第870章 老骥伏枥心犹壮，潜龙出渊气自奇（2 / 4）

厮，当年就敢擅权，若不是谢渊在边镇稳住防务，朕恐怕回不来。”他刻意提谢渊，是想引萧栎说与谢渊的交集——玄夜卫曾查到，南宫年间有“内务府账本递至兵部”的记录，却未查清是谁所递，如今正好借回忆探探。

萧栎的心跳漏了一拍，他知道萧桓在等什么，却不敢直接承认。他端起桌上的凉茶，抿了一口，借茶水压下喉间的涩意：“谢大人忠勇，臣弟只在朝会上见过几次，听人说他当年为了筹赎金，连祖宅都卖了——这样的忠臣，是大吴的福气。”他绕开“递账”，只赞谢渊，既表认同，又避敏感。

探子在密录簿上添道：“桓提谢渊，栎赞其忠，避谈交集。”他见萧栎端茶时手微颤，便又补了“持盏颤”三字——这些细微的反应，都是萧桓要的“人心佐证”。

萧栎放下茶盏，目光落在御案上的《江南收成奏疏》上，却走神想起十七年前的那个深夜——石迁把持内务府后，他怕南宫的萧桓受冻，便趁“核旧账”的由头，将宫监监视南宫的换班时辰、瓦剌使者在京的落脚点，写在极薄的桑皮纸上，折成小方块，藏在“后宫胭脂库用度账”的夹层里，再让内务府老总管以“送旧账至兵部核验”的名义，递到谢渊手中。

那三次递账，每次都像走在刀尖上——第一次，老总管被镇刑司的人盘查，好在账本太厚，才没被发现；第二次，瓦剌使者突然改变落脚点，他连夜改密信，手指被墨汁染黑；第三次，石迁怀疑他，派人盯了他三日，他只能装病卧床，才躲过盘问。这些事，他从未对人说过，连府里的管事都不知，如今萧桓提起玉扣、提起谢渊，他竟有些怕——怕萧桓知道后，说他“私通外臣”；又怕萧桓不知道，自己这些年的隐忍便没了痕迹。

“贤弟在想什么？”萧桓的声音突然响起，打断了萧栎的思绪。萧栎猛地回神，见萧桓正拿着玉扣，递到他面前：“这玉扣，你当年刻‘桓’字时，是不是特意让玉匠浅琢？朕后来才发现，反面还有个‘栎’字，被玉纹遮着，不仔细看找不到。”

萧栎低头一看，果然见玉扣反面有个极浅的“栎”字，被一道天然玉纹拦着，若不翻转到特定角度，根本看不见。他的眼眶瞬间红了——当年刻双字，是想“兄弟同守”，后来萧桓被困，他便再也没敢看这玉扣的反面。“皇兄……”他刚开口，声音就带了颤，连忙别过脸，用袖口擦了擦眼角。

萧桓将玉扣推回他面前：“你留着吧。当年你赠朕平安，如今朕还你念想——往后见这玉扣，就想起咱们兄弟当年，也想起大吴的根基，是靠‘守’出来的。”他说“守”，既指当年萧栎守朝，也指如今萧栎需守宗室本分，话里藏着期许，也藏着警告。

萧栎攥着玉扣，掌心的温度透过玉传来，却暖不透心底的忐忑。他想开口问“皇兄是否知道密信”，话到嘴边却变成：“臣弟……谢皇兄赐还。臣弟定当好好收着，不忘当年‘守’的本分。”他终究没敢提密信，怕打破这微妙的平衡。

萧桓看着他攥紧玉扣的手，眼底闪过一丝了然——玄夜卫虽没查到“谁递密信”，但“内务府账本递兵部”的时间，与萧栎“核旧账”的时间完全重合，再加上萧栎此刻的反应，答案已很明显。但他没点破——有些事，说透了反而生隙，不如让它藏在玉扣里，成兄弟间心照不宣的默契。

他端起桌上的凉茶，对殿外喊：“再换一壶热的雨前茶来。”内侍很快端来新茶，茶汤嫩绿，热气袅袅。萧桓为萧栎斟上，道：“别总想着过去的事了，说说现在——刘焕刚递来江南收成奏疏，今年水灾过后，粮价竟比去年还低些，多亏陈忠调度及时，把边镇余粮调了些过去。”他刻意转话题到江南收成，是想让萧栎知道，朝局已稳，无需再提过往的“暗助”，安心做安分郡王便好。

萧栎顺着话头应道：“刘焕大人管粮饷是一把好手，陈忠侍郎也勤勉，江南百姓能安稳过冬，全靠他们。臣弟外邸附近的粮店，近日也降了价，百姓都在说陛下英明。”他只赞朝臣、颂帝王，绝口不提自己，显尽臣服。

探子在密录簿上写下：“桓转话江南收成，栎赞朝臣颂帝，显安分。”他见萧桓嘴角露出浅淡的笑，便又添了“桓面露悦色”——这场回忆的博弈，终以“旧情不丢，权界不越”落下半场。

萧栎捧着热茶杯，指尖的暖意让他想起南宫的寒夜——那时他听说萧桓连棉衣都不够，便想送些过去，却被石迁拦着，说“宗室不得私通被囚帝”。后来他才想到“递密信”的法子，让谢渊借“边镇犒军”的名义，给南宫送了两批棉衣，还夹了些驱寒的药材。

他偷偷抬眼，见萧桓正翻看江南奏疏，便轻声问：“皇兄在南宫时，冬天……还缺炭火吗？臣弟后来听内务府老总管说，有次连地龙都没烧。”这话里藏着试探，想知道谢渊是否把棉衣送到了。

萧桓翻过奏疏的手顿了顿，抬眼看向他，语气软了些：“后来谢渊送了两批棉衣来，还带了太医院的干姜，地龙也烧起来了。他说是‘边镇将士感念朕，凑钱买的’，朕知道，定是有人在背后递了消息，不然他怎么知道南宫缺这些。”他没明说是萧栎，却点破“有人递消息”，是想