第648章 风嘶异响疑奸踪，未遑轻语路千岑（3 / 5）

印在瘴雾中时隐时现，每一处蹄印的深度都略有不同——有的深、有的浅，像是刻意留下的标记，指引着方向。走了约莫一个时辰，前方出现一处陡坡，坡上的腐叶被风吹得漫天飞舞，蹄印延伸到坡边，却突然消失，只留下一道浅浅的拖痕，像是马蹄打滑所致。“参将大人，蹄印没了！”亲卫小校急得声音发颤，蹲在坡边四处查看，却只看到厚厚的腐叶，“难道陛下摔下去了？”

参将却不急，从怀中摸出一块打火石，点燃一片干燥的树叶，扔到坡下的腐叶堆里——树叶烧了片刻便熄灭，却露出下方的土层：土层上有淡淡的马蹄印，只是被腐叶盖得严实，若不细看，根本发现不了。“是陛下故意用腐叶盖住的，”参将松了口气，“你看，土层上的蹄印是朝西南的，陛下定是往那边走了。”刚要下坡，身后忽然传来急促的哨声——是千户的“遇敌”信号，却比之前快了一倍，还夹杂着兵刃碰撞的脆响。

“不好！”亲卫小校脸色一变，“定是千户引了真瓦剌兵来！我们快回去救弟兄们！”参将却按住小校的肩膀，目光沉了下来：“再等等。若真是瓦剌兵，千户的哨声不会这么有规律——他在故意引我们回去，好让西南的伏兵趁机截住陛下。”话刚说完，坡下忽然传来一阵轻微的马蹄声，声音很轻，却带着“踏雪”特有的节奏——每三步便会停顿一下，是皇帝骑乘时的习惯。“是陛下！”小校激动地喊道，刚要出声，却被参将捂住嘴，“别喊！万一有伏兵！”

马蹄声越来越近，坡下的密林里渐渐露出一抹明黄色——是皇帝的龙袍下摆，只是龙袍的左臂处沾着大片的血，比中路发现的血迹更浓。皇帝骑在“踏雪”上，脸色苍白，却仍挺直脊背，手中的长刀紧紧攥着，刀刃上还沾着新鲜的血渍。“陛下！”参将再也忍不住，快步走下陡坡，跪在地上，“臣等护驾来迟！”皇帝勒住马，声音带着疲惫：“你们来了就好。方才在山洞附近，见着三个黑衣服的人，像是镇刑司的，我便绕到了这里，还杀了一个想偷袭的伏兵。”

就在此时，身后传来亲卫小校的惊呼：“参将大人！千户带着瓦剌兵来了！”参将回头，见坡上的腐叶被马蹄踏得乱飞，宣府卫千户骑着马，身后跟着十余名真瓦剌兵，手中的弯刀闪着寒光。“陛下快走！”参将起身，长刀横在身前，“小校，你护着陛下往西南走，那里有谢太保的援军！我来断后！”皇帝却摇头：“朕不走！你带着残兵，怎么敌得过他们？”参将急道：“陛下，臣的命是谢太保给的，今日就算战死，也要护陛下安全！”

瓦剌兵的马蹄声越来越近，宣府卫千户在马上喊道：“参将！别抵抗了！镇刑司的大人说了，只要你把陛下交出来，就饶你不死！”参将冷笑一声，长刀指向千户：“你忘了宣府卫的誓言？忘了谢太保怎么教我们的？今日就算是死，我也不会让你们伤着陛下！”亲卫小校趁机护着皇帝往西南走，“踏雪”的蹄声在密林里格外清晰，却很快被瓦剌兵的喊杀声淹没。

参将率残兵与瓦剌兵缠斗，士兵们虽多带伤，却个个奋勇——有的士兵断了臂，便用嘴咬着刀，扑向瓦剌兵；有的士兵中了箭，却仍死死抓住瓦剌兵的马腿，不让他们前进。参将的左臂旧伤被震开，血顺着甲胄往下流，却仍挥舞着长刀，斩杀了三名瓦剌兵。就在此时，远处传来一阵马蹄声——是玄夜卫的哨探！“参将大人！谢太保率援军来了！”哨探的声音带着激动，手中的玄夜卫令牌在瘴雾中闪着微光。

瓦剌兵见援军到来，顿时慌了神，纷纷转身想逃，却被随后赶来的玄夜卫截住，尽数斩杀。宣府卫千户见大势已去，翻身下马，跪在地上，声音发颤：“参将大人，臣错了！臣是被镇刑司的人逼的，他们抓了臣的家人，臣不得不从！”参将走到千户面前，长刀指着他的咽喉：“你可知你这一错，害了多少弟兄？左路的两名士兵，还有那些被内奸误导的探兵，都是因你而死！”

皇帝与亲卫小校折返回来，见瓦剌兵已被歼灭，便对参将道：“算了，饶他一命吧。他也是被胁迫的，若杀了他，反倒让镇刑司的人得了逞。”参将收刀，对身后的玄夜卫道：“把他绑起来，带回京师，交由刑部审讯，让他指认镇刑司的人。”玄夜卫应下，将千户绑了起来，押在队伍后面。

往西南走的路上，皇帝对参将道：“你们发现的血迹、箭簇、令牌，都是镇刑司的人故意留下的吧？他们想引你们往东南走，好让伏兵截杀，再嫁祸给瓦剌。”参将点头：“陛下英明。那些血迹里混着诏狱署的止血墨，箭簇是诏狱署锻造的，令牌也是旧党伪造的，都是为了误导我们。若不是陛下谨慎，绕开了山洞，恐怕真的会落入他们的圈套。”皇帝叹了口气：“内奸不除，朕就算回到京师，也不得安宁。谢爱卿那边，还需多费心。”

走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔地，谢渊率援军正列阵等候，玄夜卫北司指挥使骑着马，立于阵前，见皇帝到来，立刻翻身下马，跪在地上：“臣等参见陛下！陛下平安，实乃大吴之幸！”皇帝扶起指挥使，道：“辛苦你们了。这次能找到朕，多亏了宣府卫参将和残兵们，你们要好好奖赏他们。”

谢渊走