第二百五十一章 离霜境初涉荒漠（1 / 3）

冰晶林的幽蓝光芒在身后渐次隐去，如同合拢的巨大眼帘，将霜魂族的秘密与哀伤重新封存于永恒的冰雪之下。刘臻背负着简单的行囊，踏着没过脚踝的积雪，沿着阿娜丝塔公主所赠地图的指引，独自向南而行。

离别的场景并无过多言语。清晨的祭坛旁，阿娜丝塔已恢复公主的威仪，雪白的裘袍衬得她面容清冷，唯有眼底深处那一抹未能完全散去的悲恸，昭示着昨日的惊涛骇浪。她将地图和冰心丹交给刘臻时，指尖冰凉，语气却异常坚定：

“一路保重。霜魂族会谨守此地，并尽力联络可信的盟友。西境凶险，远超北地，沙海无情，人心叵测，万事小心。”

大长老亦在一旁沉默颔首，浑浊的老眼中是托付与期许。

刘臻郑重回礼，没有再多说什么。一切尽在不言中。他转身，踏着咯吱作响的积雪，离开了这片给予他关键线索、却也承载着沉重过往的冰封圣地。

最初的几日，依旧在连绵的雪山与冻土荒原间跋涉。寒风如刀，天地间一片苍茫死寂。刘臻运转烙印之力抵御严寒，同时消化着冰心丹的药力，后背被雪妖蛛撕裂的伤口在极寒与灵药的双重作用下，愈合的速度快得惊人，只留下一道狰狞却已无大碍的疤痕。他按照地图指示，避开可能有总部巡逻队活动的区域，专挑人迹罕至的山坳与河谷穿行。

怀中的玉片在离开冰晶林范围后，便彻底沉寂下去，再无指引。那卷冰蚕丝地图成了唯一的向导。地图绘制得极为精细，不仅标明了山脉河流，还标注了几处极其隐蔽的、可供休憩的古老岩穴和由少量耐寒部落把守的、以物易物的边缘据点。

七日后，脚下的冻土开始变得坚硬，稀疏的耐寒草甸取代了皑皑白雪，空气虽然依旧干冷，但那股刺骨的寒意已逐渐消退。远眺南方，天际线不再是起伏的雪峰，而是一片朦胧的、泛着土黄色的平坦地带。

荒漠的边缘，近了。

心情并无多少轻松，反而愈发凝重。北地虽酷寒，但环境相对单一，危险多源于自然与已知的敌人。而西境荒漠，据父亲笔记和零星传说记载，那是片被时光遗忘的土地，除了变幻莫测的沙暴、致命的流沙与缺水，还盘踞着各种难以捉摸的势力，有坚守古老传统的沙漠部族，有追逐利益的商队护卫，也有藏匿于废墟中的盗匪和马贼，更有那些隐藏在历史尘埃下的、可能与“沙之民”或“不朽之核”相关的未知危险。

这日傍晚，他按照地图标记，找到了一处位于风化岩山脚下的、被半掩在沙土中的小型岩穴。穴内有前人留下的灰烬痕迹和一口用石板盖着的、水质尚可的浅井。此处是一个重要的中转点，地图提示，由此向西，将正式进入荒漠腹地。

刘臻在穴内生起一小堆篝火，烤热了随身携带的最后一点肉干，就着井水慢慢吃着。火光跳跃，映照着他棱角分明的脸庞，眉宇间是挥之不去的思虑。他再次展开地图，手指划过那条蜿蜒伸向荒漠深处的虚线，最终停留在几个模糊的标记点上：一个形似残破尖塔的符号旁标注着“望沙驿”（一个可能存在的废弃驿站），一片波浪形符号区域旁写着“流沙河”（危险地带），还有一个圆圈符号，旁边是极小的一行字“石肤部落？存疑”。

“石肤部落。”刘臻默念着这个名字。阿娜丝塔的母亲，那位冰封的女王，曾推测“不朽之核”与“沙之民”有关。而“石肤”这个称谓，听起来似乎与大地、岩石有些关联。这会是找到线索的一个突破口吗？

他正沉思间，穴外忽然传来一阵极其轻微、却并非风沙摩擦的窸窣声。声音极远，但在这死寂的荒漠边缘，却清晰可辨。

有人！

刘臻瞬间警觉，迅疾无声地熄灭火堆，将身体隐入岩穴最深的阴影中，屏息凝神，感知全力向外延伸。

声音渐渐清晰，是马蹄踏在硬地上的嘚嘚声，夹杂着车轮碾过砂石的嘎吱声，还有隐约的人语。是一支队伍，正在向这个岩穴方向靠近。

是商队？旅人？还是追兵？

他握紧了腰间的“山魄刃”，眼神锐利如鹰。在情况未明前，绝不能暴露。

不多时，一支约有十余人的队伍出现在岩穴外不远处的坡下。队伍中有四辆由健壮骆驼拉着的、满载货物的木轮大车，车旁跟着七八个身穿粗布袍、头缠防沙巾、腰间佩着弯刀的护卫，看装束像是常见的沙漠商队护卫。队伍中间，还有一个穿着稍显体面、像是商队首领的中年人，以及一个坐在车辕上、裹得严严实实、看不清面貌的人。

他们似乎在争论着什么，声音顺着风隐隐传来。

“头儿，眼看天要黑了，这鬼地方前不着村后不着店，就那个岩穴还能挡挡风沙，不如就在此歇脚吧？”一个粗豪的声音说道。

“不行！”那首领语气坚决，带着一丝不易察觉的焦虑，“此地离‘黑蝎子’的活动范围太近！必须再往前赶一段，到‘三叉口’再休息！”

“可弟兄们和骆驼都乏了，再说，‘黑蝎子’不是好久没在这一带出现了吗？”另一个声音抱怨道。

“小心驶得万年船！”首领斥道，“赶紧走，趁着还有点天