第368章 大英帝国跟殖民地铁路（最后有茜茜的小段出场）（2 / 3）

必须保证这笔钱用在刀刃上。”

“谢谢首相！”卡德韦尔松了口气，他也没指望能要到三百万英镑，毕竟陆军又不是皇家海军，不过一百五十万英镑也可以了。

格莱斯顿转向财政大臣：“罗伯特，我理解你的担忧。减税计划我们可以缓一缓，但不是取消。或许我们可以考虑通过提高某些奢侈品的税率来平衡预算？“”

洛维子爵虽然不太情愿，但还是点了点头：“如果首相坚持的话...”

“很好。”格莱斯顿翻开下一页议程，“现在让我们讨论国内经济发展问题。贸易大臣，请您汇报一下情况。”

贸易大臣约翰·布莱特清了清嗓子：“上半年的数据显示，我国的工业产值增长了百分之四点三，出口贸易额增长了百分之五点七。棉纺织业依然是我们的支柱产业，但值得注意的是，奥地利和法国的追赶速度很快，普鲁士王国最近几年发展的也不错。”

“还有一个新兴产业值得关注，”邮政大臣威廉·蒙塞尔插话道，“那就是电力工业。”

“电力？”格莱斯顿先是抬头望了望头顶上的灯泡，然后饶有兴趣地说，“你有什么看法？”

“首相阁下。”蒙塞尔解释道，“电报、电灯、还有电话等新兴事物的成功让我们看到了电力的巨大潜力。现在奥地利在这方面处于领先地位，他们的西门子公司已经大规模开始生产民用发电机，维也纳早就是不夜城了，他们的英雄广场和环城大道上的电灯数量甚至比我们伦敦都多。”

“奥地利...”格莱斯顿首相若有所思，“看来弗朗茨这位皇帝陛下不仅在军事上有所作为，在新技术方面也不甘落后。”

“我建议政府对电力工业进行扶持。“科学与艺术大臣威廉·福斯特说道，“这有可能是继蒸汽机之后又一次伟大发明，帝国不能落后于人。”

扶持需要钱，经过一番讨论，内阁最终决定拨款八百万英镑用于电力工业的研发和推广。虽然洛维子爵再次表达了对支出的担忧，但在多数人的支持下，这项提案还是通过了。

“最后一个议题，”格莱斯顿的表情变得严肃起来，“关于欧洲大陆的局势，特别是普法之间的紧张关系。克拉伦登，请您详细说明一下。”

克拉伦登伯爵站起身来，他的表情异常凝重：“诸位，根据我们驻欧洲各国大使的报告，普鲁士和法国之间的战争几乎是不可能避免的。西班牙王位继承问题只是导火索，真正的原因是普鲁士王国手里面有着洛林和上阿尔萨斯地区，阿尔萨斯倒是罢了，那上面还是德意志人为主，洛林可是有数百万法兰西人。

“法国国内一直都有强烈的主战派，他们认为，1859年是法国轻敌，而且当时法国并没有进行总动员，等等，各种因素才导致奥地利和普鲁士的取胜，他们很渴望一雪前耻。”

“鉴于奥地利在战后对法国较为宽大，或者说奥法关系还行，他们对奥地利占据下阿尔萨斯倒是没有太大敌意，主要还是敌对普鲁士王国，而且，法国刚刚从墨西哥撤军不久，拿破仑三世在国内威望受损，他可能也希望进行一场战争，通过胜利巩固他的统治。”

“法国人还在做梦呢，呵呵，”财政大臣洛维子爵嘲讽道，“拿破仑三世以为他是他的叔叔？上次奥撒法战争他亲临战场，最后还不是输个一败涂地，据说都是他的指挥干预导致的法军失败。”

“不要小看法国，”陆军大臣卡德韦尔摇摇头，然后加重语气警告道，“他们的军队规模庞大，而且刚刚在墨西哥和阿尔及利亚积累了实战经验，他们的陆军数量可能是普鲁士的一点五倍到两倍。”

外交大臣克拉伦登伯爵说道，“不过，普鲁士曾经打赢过法国，在对丹麦作战表现得也很好，他们也一直在进行军队改革，我觉得他们的参谋部体系和铁路动员能力很强。坦白说，我更看好普鲁士。”

“诸位、诸位问题是，”格莱斯顿敲了敲桌子，“英国应该怎么办？”

会议室里陷入了短暂的沉默。最后，还是外交大臣克拉伦登伯爵开口了：

“我建议保持中立，但要做好准备。一旦战争爆发，欧洲的力量平衡将被彻底打破。无论谁赢，对英国来说都不是好消息。我们需要在适当的时候进行干预，防止出现一个过于强大的欧陆霸权。”

“海军准备好了吗？”首相格莱斯顿问海军大臣。

“随时可以出动，首相。”海军大臣柴尔德斯自信地回答，“皇家海军依然是世界上最强大的海上力量。”

“很好。”格莱斯顿点点头，还是皇家海军靠谱啊，不过真要是斡旋，肯定还是陆军上，不过陆军对付这俩国家是一点不够看的，还是外交手段为主吧。

格莱斯顿首相其实比较注重国内的经济发展，孤立主义可以说是他的主要政策。

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“财富之路要通车了吗？”维也纳，美泉宫的巴洛克式餐厅里，水晶吊灯散发着温暖的光芒，弗朗茨正与皇