二十二、夜话（1 / 3）

这一年冬天，天寒地冻，一场薄雪飘摇落地。小城地处南方，已有多年不见这样的寒冷天气，人们都缩家里，抱炉取暖。街上人烟稀少。

傍晚时分，却有一人踏着雪迹，沿途问人，穿街过巷，来到赵屠夫的摊子前。

“劳驾，”那人面庞消瘦，但眼睛有神，对赵屠夫道，“向您打听个人。”

赵屠夫正忧心生意不好，本没好气，道：“不知道，你去问别——”他抬起头，看到那人睿智而深邃的眼神，愣了愣，下意识地就转了口，“你打听谁？”

“红袖姑娘是住在此间附近吗？”

“你是……”赵屠夫耳朵一跳，“你找红袖做什么？”

那人笑了笑，道：“我是红袖的……朋友。我答应过她一件事，却食言了，现在来找她。”

赵屠夫目光狐疑，道：“什么时候的事情啊？”

“上一次见她，是在十年前。”

“十年前……我想想，那时候红袖还在醉仙楼。”赵屠夫有些警觉，拍了拍铺子旁的剔骨尖刀，“你是嫖哥儿？告诉你，红袖已经从良了，你走吧！”

“我知道，我不是为此而来。”

赵屠夫眯起眼睛，似乎想从这人脸上看出破绽来，但他看到始终是一张平静淡然的脸——哪怕赵屠夫这样魁梧粗豪的汉子在他面前提起了刀，他也没有丝毫动容。

“唉，好吧，看你也不像个坏人。”赵屠夫一叹，“就在隔壁，推开这个院子门就是了。不过现在她在教书，还得等会儿才能有空。”

那人难得地露出一丝疑色，道：“教书？她去当先生了吗？”

“一言难尽哪……”

这就是要长话慢说的意思。那人识趣地上前一步，道：“怎么回事呢？”

“这丫头命苦啊。打小就没过过好日子，还被那狠心的张木匠给卖到了妓院。不过红袖确实生得好——你说，张木匠那个寒酸长相，怎么就生出了这么水灵的女儿呢？哦扯远了，反正红袖那时候啊，在醉仙楼当了花魁，过了几年清闲日子。虽说那里不是什么好地方吧，好歹吃穿不愁，老鸨子也不逼花魁出去接客。生在乱世，还求什么呢？总好过我们这些泥里打滚的人吧。唉，可惜这丫头不知道在想什么，非要偷偷逃出去。这不，被抓回去了，被卖给当年那江南钱庄的胡老板。”

那人一直安静地听，听到红袖外逃被抓时，面色黯然。

赵屠夫难得絮叨，没有留意到那人的表情变化，继续道：“也是命不好啊，嫁过去还没个两三年，胡家就家道中落。她刚怀上胡老板的孩子，也跟着被抓进去了，在大牢里受了两个月折磨才被放出来。你说，命到这里，就够惨的了吧——孤儿寡母的，无亲无故，要在这乱世里活下来，得多难啊。结果，霉运跟黏上了她似的，这丫头缝缝补补做绣活，都被人砸了手。最惨的是，几年前她不知怎么的得罪了状元爷，也就是如今的工部侍郎，那可是正经的三品大员啊。”

“为什么？”那人问。

“我哪儿知道，问她她也不说。不过我听说啊，是她晚上悄悄跑出去，跟陈麻子——噢，你不认识，反正就是个坏到心肝都黑了的人，一起去绑架了状元爷。这事儿好多人都看到了，结果陈麻子悄悄跑了，这几年不见踪影，这丫头却傻乎乎回了家，被状元爷抓了个正着。”

那人猛一抬头，几片薄雪落到他脸上。他的身体似乎极冷，雪没有融化，他担忧地皱起了眉头，雪又跌落下来，飘飘摇摇地落在案板上。

赵屠夫见他关切的神色不似作伪，恐怕真是红袖的朋友。但这么些年来，红袖始终一个人，哪来的朋友呢？

“后来怎么了？”

赵屠夫道：“还能怎么，被抓进去了啊，这次关了一年多。本来是要送到京城给——”他伸手一划，“结果正好新皇登基，天下大赦。加上主谋是那个陈麻子，她只是协助，罪过也不大，就给放了回来。你都没看到，回来的时候，都没人样了。”

那人愣愣地听着，过了会儿，喃喃道：“回来了就好，还活着，就还有……”

“还不如死了呢。”赵屠夫道。

那人眉头聚拢，道：“又出什么事了吗？”

“唉，她的儿子小五，没熬过去啊。命这个东西啊，真是不好说，小五出生时就病怏怏的，红袖拼死拼活挣钱，用银子换命，也还把小五拉扯到了五岁。我们都以为命还真能改，没准小五长着长着就成了小伙子。还别说，他跟他娘一样生得眉清目秀，又聪明又懂事，在私塾里最得先生欢喜，要真是长大了，考取了功名，京城里多少大家闺秀得贴上去啊。结果，还不是就这么去了——红袖被押走的当晚，小五就发病了，来得太凶。”赵屠夫眯起眼睛，摇了摇头，“我记得那是半夜，小五实在疼得慌，就来敲我家的门，脸上啊又白又青。我一开门，他就坐在地上了，说不出话来，就指着胸口。多晓事的孩子啊。我拆了扇铁门，抬着他去找大夫，可惜等到了的时候，他