十八、悲苦（2 / 4）

p> 眼看好日子要来，却又摊上了小五的病弱之躯——他自幼体弱，小病常发，大病偶来，离不开汤药。小病还好，只折腾得红袖心力交瘁；大病就凶险得多，得连夜敲开邻居家门，一起帮衬着把小五送到药铺。她看着大夫把细针扎进小五单薄的身体里，把黏稠的汤药灌进小五苍白的嘴唇里，都恨不得这些痛苦转移到自己身上。

好在，小五每次都能有惊无险挺过来，只是次数多了，病就成了无底洞——红袖熬夜刺绣挣的钱都丢了进去。有一次，小五连着生病，家里最后一点钱也给了药店，大夫看着红袖手中空空如也，神色冷峻，不发一言。红袖低头跪下，再三保证有了钱立刻送来，数额翻倍，大夫才肯施救。

红袖深知小五的命要靠银子续着，更不敢懈怠，白天照顾小五，一有闲暇就坐在床边低头刺字绣图。到了晚上，趁小五睡觉时，她便凑到油灯下，整夜穿针绣线。

这么熬着，红袖的眼睛越来越浑浊，看东西渐渐看不清晰。到了小五六岁的时候，她已经要眯着眼睛才能刺绣。

六岁，也就到了上私塾的时间了。

红袖牵着小五，穿过几条街巷，走到主城大道旁。红砖青瓦的私塾都耸立在此，隔着远远的院门，还能听到朗朗读书声传来。红袖记得很多年前，她还是幼童的时候，曾经绕到这间城北私塾的后面，踮脚站在窗下，听老先生在里面教孩子们念书。算起来，红袖也算半个私塾的学生。

许多年过去，私塾依旧热闹。几十个孩童坐在座椅前，摇头晃脑，听着先生念书。这些孩童都穿着绸缎褂子，红光满面，有些腰间还佩玉，一看就是城里有钱人家的孩子。毕竟家里有闲钱，才会把孩子送到私塾里来念书。

看到红袖进来，老先生停下念诵，浑浊的目光在红袖和小五身上来回打量。孩子们也齐刷刷转过头。

“先生，”红袖恭声道。

这位先生曾经被老鸨请过去，专门教她诗词歌赋。后来红袖被胡老板赎走，就再没有见过了，但在红袖记忆里，先生虽然年迈古板，但还算是惜才之人。

先生放下书和戒尺，却不起身，冷冷看着红袖。

“我带儿子过来念书。”红袖道。

先生道：“你知道在这里念书的，都是什么人吗？”他又看了眼小五，“命不一样啊，富人家的孩子都是要去考取功名的，穷人家的孩子就只能在命运里打滚，懂的东西少一些，活得更快活些。何况你连自己都养不活。把儿子带回去吧。”

小五刚生过一场病，花了不少钱。红袖囊中羞涩，但还是道：“就让他在这里读书好了，钱我会想办法，过几日就能送来。”

先生摆摆手，道：“没有这样的规矩。我让你在窗外站着听，去青楼里教你，就已经是有辱圣贤了。”

红袖再央求了几次，先生直接把眼睛阖上。小五见了，拉拉红袖的手，道：“娘，我们回去吧。”咳嗽了几声，他又道，“我看这个白胡子老爷爷也没什么学问。”

红袖捂住小五的嘴，看了眼先生，最终还是牵起小五，转身往外走。

走到门口，先生突然问道：“那首《春江花月夜》，你还会背吗？”

红袖一愣，随即张口背完。一字不差。

先生像前两次一样，喟然一叹，道：“把孩子留下吧。他要是有他娘一半聪明，前途都不可限量。”

小五看看红袖的脸色，再看看先生，眼睛转了转，然后放开红袖的手，走到先生面前。

“哈哈哈哈，”先生捻须而笑，“看来我错了，他可能比你要更聪明。”

红袖把小五送到私塾后，为了筹学费，便去绸缎庄揽生意。正好城里最大的“霓裳庄”有一笔大生意，需要红袖在两百匹布绫罗绸缎上绣上字画花鸟，外加若干手帕鞋料。但霓裳庄老板另有个条件，便是红袖一旦接了这单活儿，就不能给别的绸缎庄再做女工了。

红袖算了算，要是把这单生意接了，至少两年不愁没事做。而且霓裳庄开的价远高于平常，只要绣完，别说学费有了着落，甚至可以请到江南名医，给小五去掉病根。

于是，红袖在霓裳庄的文书上按下了自己的指印。

接下来的一阵子，小五每天去私塾，跟着先生念书学字，回家后乖巧地休息，不打扰红袖在灯下刺绣。小五知道，红袖手中的丝线缠绕穿梭，不仅仅是在绣花刺鸟，更是编织他们的生活。他睡觉之前，还竭力提起水壶给红袖倒了一杯水。

几天后的一个深夜，红袖正眯着眼睛埋头刺绣，屋门突然被敲开了。

看着门口的陈麻子，红袖愣了愣。

这五年多以来，他们见面的次数很少。红袖一心在家带孩子，都不怎么出门。陈麻子除了依旧做尽坏事，想方设法挣到钱，剩下的时间居然是都是待在自己的小屋子里，不知道在鼓捣什么。

太久没见，彼此都有些陌生。红袖正要问他来干什么，陈麻子却先开口了。

“