十八、悲苦（1 / 4）

起初，红袖并不打算把孩子生下来。

这世道对她太过狰狞，举世滔滔，已无亲人；满城喧哗，却独守寒夜。湖边那一晚过后，支撑她活下去的唯一念头已经消失，更别说再带着一个孩子。何况，孩子的父亲现在还身在狱中，死活未卜。

说起来，当初她在胡府的时候，就听到下人们私底下聊，说胡老板这么多年生不出孩子，不是姬妾的原因，而是他自己肾出了问题。往往谈到此处，都要窃窃私笑。这类谈笑也有被胡老板听到过的，他铁青着脸，一言不发。但参与谈笑的丫鬟杂役们，以后就都没再出现过。胡老板表面上不置一词，暗地里还是着急的，托人求来各类名医，秘方补药跟饭一样吃下去，一直不见疗效。没想到，在胡老板进监狱前不久，却让红袖怀上了孩子。

而红袖刚刚怀孕，就在牢狱里被折磨了两个月，但肚子里多出来的这块肉依然顽强地生长着。陈麻子走后，红袖摸着微微隆起的肚子，百感交集。

这凄惨的一生让自己承受就已经足够了，何必再将自己的孩子拉进这样的人生。

她在**躺了很久，睁着眼睛，看着天色渐暗。最后决定延续那晚在湖边的举动。她在房梁上栓了绳子，踩在凳子上，但就在把脖子凑进去的前一瞬间，她的肚子动了动，像是里面的孩子在踢她。

她站在椅子上，摇摇晃晃地看着窗外的夜色。小城灯火辉煌，人间喧闹如初。这一切，对肚子里的孩子来说，都是陌生新奇的。

她一下子泪如雨下。

于是，这一年冬天，伴随着冷风呼号，小五出生了。

或许是因为红袖刚怀上他就遭了牢狱之灾，再加上深夜落水，侵了风寒，小五自出生起就病恹恹的。红袖记得，稳婆把小五从她两腿间拽出来前，脸上还挂着惯常有的笑容，但看到小五，稳婆的笑容便僵了僵，过了一会儿才恢复，用夸张的声音恭喜道：“哎呀，大喜大喜，是个胖……”她顿了顿，又继续道，“胖大小子！”

红袖腹痛如搅，抬不起头，只能大口喘着气。稳婆在一旁给婴孩熟练地剪了脐带，用细麻线缠扎，敷上软棉布包，清洗干净后放在一旁，就退了出去。屋子里静悄悄的。过了一会儿，红袖有了些力气，直起身子，看到一旁小声啼哭的婴孩，才明白稳婆为何欲言又止。

太瘦了。

其他孩子刚出生时，脸上的肉都多得起褶子，唯有这孩子，骨架瘦小，脸上的肉薄薄地铺开，而且带着令人忧心的青紫色。

但他还是在哭，用微弱的声音和捏紧的小拳头向这个世界宣告他的到来。

红袖把脸贴近他，感受着温热，眼角有泪淌下。

在这样的世道里，一个手无缚鸡之力的女人独自要带大一个孩子，无疑困难重重。红袖没有积蓄，养胎产子，都是靠变卖张木匠留下的家具。等她做完月子，能下床，家里能卖的东西也就卖得差不多了。

家徒四壁，袖底见肘。

红袖身子弱，只能抱着小五挨家央求，讨了些米，其中赵屠夫家最仗义，把卖不出去的猪下水都给了红袖。另有一个刚生了孩子的胖大妈见孩子可怜，自己奶水又足，就把小五抱了过去，一边喂一个。

两个孩子都是嗷嗷吮吸，但差别明显——大妈的孩子白白胖胖，哭声嘹亮；小五则干瘦干瘦的，闭着眼睛，只顾吸奶，嘴边有奶淌出来也不停下。

有一次喂完，大妈都爱怜地看着小五，又看向红袖，道：“俺多嘴说一句啊，这娃儿，恐怕养不……”

红袖赶紧接过孩子，不等她说完，道了声谢便匆匆转身离开。她害怕听到大妈的最后几个字。大妈也识趣，闭了嘴，只在背后叹气。

但就在这样的环境下，小五还是挣扎着一点一点长大了。

红袖收拾家里所剩不多的杂物时找到了一个旧包袱——是她进牢狱前的衣物，换上狱服后，这些就丢进了仓库。好东西当然被搜刮干净，剩下的都是不值钱的。她打开包袱，见一张手帕静静地躺在里面。她把手帕洗干净，看着上面的鸳鸯图案，突然想到，自己可以做女工养家。

小城虽小，却有南来北往的船只，也因此供养了不少布庄。常有富贵人家的女眷来买定制布料，上面绣着精美花纹的，价格要高很多。

红袖心思细密，手上灵巧，扯了几块布，绣上鸳鸯、鱼、仙鹤等动物，再提上一两句诗词，然后带着布料去绸缎庄，挨家讨活儿。因她绣上的东西都活灵活现，诗句也灵气十足，很快就得到了几家绸缎庄的生意。

打这以后，红袖一边照顾孩子，一边在家做女工，也能挣着银钱，维持家中花销。

好几次，她穿城去各家绸缎庄送货，路过醉仙楼，看到楼台上的花娘们依旧莺声燕语，招手揽客，只觉得一切恍如隔世。

女工这门生意，只要手艺好，名声就传得广。不出一年，红袖绣过的布料，附近有钱人家都争相购买。红袖也不傻，价格一涨再涨，仍旧供不应求。