十六、衰落（2 / 4）

我辛苦一生，聚财千万，妻妾数十，没想到临了了，都争先恐后离开我，逼我在休书上按手印。也罢，都走吧，我这次的麻烦不小，恐怕会牵连到家室。”

红袖心里一叹，走上前去，拉住胡老板的手。

“你快走吧，待会官兵来了，你就走不了了。”

红袖看着他，这个曾经霸道强势的男人居然也有颓然的一面。“那我走了，”红袖轻轻抱住他，“你好好照顾自己。”

胡老板一动不动，任她抱着，道：“也是该分开的时候了。”

初春的凉意袭来，他颤抖了下。

红袖松开他，转身离开，走了几步，又听到胡老板在身后道：“你……还恨我吗？”

红袖转过身，思考这个问题，一时愣住了。春风吹过来，她的头发微微扬起。

她摇了摇头。

时间真是有无穷的力量。才两年多的平淡生活，朝升暮落，油盐醋茶，就消磨掉了他们之间的隔阂。胡老板人虽然肥胖，做事狠辣，但给了红袖一方庇佑，且在她身上从来不逾矩。很多时候，他来小宅院，就躺在红袖身边，睁着眼睛不知道在想什么，天没亮又披衣离开。刚开始红袖对他还有怨恨，慢慢地，这种怨恨就被同情和更复杂的情愫去掉了。有时候她午夜梦回，想起胡老板，又联想起对陈麻子的态度，会自嘲地笑笑——对于恨这件事，自己真的不擅长呢。

胡老板终于露出释然的笑，道：“谢谢你……”他脸色突然又一变，布满狰狞，厉声喝道，“你给我滚！我不是把钱还给你当铺了吗，还来逼我要钱，一个个地落井下石，真当我姓胡的好欺负？！”

红袖不明所以，正要开头，突听身后传来了杂乱的脚步声。不用转头，她就知道是官兵已经进了胡府。再看胡老板，虽然他面色嫌恶，语气激烈，但眼睛里满是绝望和不舍。

唉，她心里叹道，怎么会有这样的男人啊。

一群官兵拥进来，凶神恶煞似地冲进各个厢房厅堂，随后传来砰砰当当的桌椅倒地、瓷碗破碎声。另有十几人则聚在大堂，围住了胡老板，为首一个官差疑惑地看着红袖，问道：“你是谁？在这里干什么？”

红袖低头不答。

胡老板昂起头，啐一口骂道：“官爷，快把她抓起来，这贼妮子看我落魄，就来逼我还钱。官爷你说说，欠她们当铺的那五百两银子，对我是个事儿吗？可恶得紧！快抓起来，轻饶不得！”

官差皱着眉头，走到胡老板面前，狠狠一巴掌扇下。“啪”一声脆响，胡老板脸上的肉层层抖动，立刻泛起一个巴掌印。

这巴掌太突然，也太狠，胡老板愣住了，红袖也愣住了。

“给你脸了还？”官差一脸不屑，“还敢对我们吆五喝六，娘的，现在也不是以前了！”说完，不耐烦地对红袖挥挥手，道，“走吧走吧，也别指望他还钱了，家产得全部充公呢。”

红袖咬着嘴唇，默默点了点头，转过身。大堂外光线虽冷，却明亮无比。

身后，传来了官差殴打胡老板的声音。胡老板一边惨哼，一边怒喝道：“你们！等我东山再——我要你们好看！”

“还他娘的东山再起？”官差讥笑着，一棍子下去，正中胡老板脑门，血迸了出来，“也不想想你得罪的是谁？那可是三司使大人啊！三司使大人点名要你新纳的那个小妾，叫红什么来着，以前是花魁那个，你还敢拒绝？我说胡老板，你平时跟个人精似的，怎么就这么不开窍呢？”

红袖身子一震，脚步慢了下来。

胡老板满头是血，却咧开一口白牙，笑道：“你这种……这种奴才，懂个屁……”

官差怒极，一脚把胡老板踹倒，道：“你还敢瞧不起我！也不看看你这府里，平时前呼后拥，人山人海，现在树倒猢狲散。嘿嘿，你娶了那么多房妻妾，现在又有谁留下来陪你了？还不是跟你划清界限，免得被你牵连？”

胡老板努力撑着身子，抬起头，正要骂，却愣住了。

官差也愣住了。

因为红袖走到门头，略微犹豫了一瞬，然后转过身，从容走回大堂，扶起胡老板，给他抹去嘴角的血迹。只见她动作温柔，神态落落大方，竟似一点都不把周围虎狼般的官兵放在眼里。

“你……”官差愣了，“你是谁？”

“官爷有礼，我叫红袖，”红袖盈盈一揖，道，“是胡老爷明媒正娶的妾侍，效六礼之法，有三书为证。”

从初春到暮春，从柳条吐芽到芳华遍地，只过了两个月。但对深陷牢狱的红袖来说，像是过了无数个世纪。五月的时候，红袖被查明与胡老板并无太多钱财上的瓜葛，从牢狱里放了出来。

天空晴朗，春阳傲人。红袖站在牢外，一手扶墙，另一只手搭在额头上。四周太亮了，让她一时分不清今夕何夕。

那时的她，经过两个月牢狱折磨，已经形销骨立，奄奄一息。站了没多久，她就昏了过去。但出奇的是，倒