五、寒冬（1 / 5）

秋去冬来，一场奇寒席卷了整个江南，大雪积压，运河冰封。城市被雪掩住，人人缩在家里，有钱的烤暖炉，穷苦的烧干柴。终年热闹的醉仙楼终于在这场罕见的大雪中，变得冷清起来。

天气太冷，做什么都没劲，似乎连欲望都被冻成冰。没客人来，姐儿们便偎着火炉，嗑瓜子，打纸牌，或者互相传些闲言碎语。这些消磨时间的玩意，红袖一个都没参与。她是靠读书来打发日子的，常常早上拿起一卷书，再放下时，已经翻到书尾，一天的时光也到了尽头。

但好书难求，看完后她闲得慌，便央求龟公去书斋去买。龟公却不识字，也不情愿在天寒地冻的天气里出门，木着一张脸。

“陈大哥，麻烦了，再帮我去看看吧……”

龟公扭过脸，不看她，也不回答。

这时节生意冷清，红袖便去请示老鸨子，能不能自己去书斋看看。老鸨子正一心发愁天冷的生意，无心管她，没怎么想就同意了。

红袖便裹紧大衣，用围脖遮住脸，撑着伞，向书斋迤逦行去。雪依旧下个不停，鸿毛也似，在她周身簌簌飘落，偶尔起风，便绕着圆圈，像是在跟红袖打闹嬉戏。周围房屋顶上都是积雪。太冷了，街上人烟稀少，雪中只有她的一行脚印，很快也被落雪覆盖了。

她来到书斋，却看到大门紧闭，落雪簌簌。想来也是：这么冷的天气，谁还来买书？

红袖失落地叹口气，站在店门口踟蹰半晌，慢吞吞往地回走。雪依旧下个不停，走到一条寂缈的街口时，她突然觉得有些熟悉，似乎自己曾经在月光下从这条街上奔跑过一样。她想起来，这就是陈麻子囚禁自己的地方。

陈麻子——红袖对这三个字的感情很复杂。她痛恨陈麻子对自己命运的迫害，冷酷地把自己买到青楼。但另一方面，她不得不承认，如果不是陈麻子，自己的命运会更加孤苦一些，在清贫的生活里，寻一个根本不爱的人嫁了，可能是一个屠夫，也可能是土里刨食大字不识的农民。她说不上这两种命运谁好谁坏，但随着年月慢慢增长，她对陈麻子刻苦的仇恨也慢慢淡却。

在青楼里，她也听到过很多陈麻子的传闻——每当提及他时，红袖就会竖起耳朵，仔细倾听。前几年还不断有人见到陈麻子，看到他孜孜不倦地挣钱，什么活儿都干。但这半年见到他的人少了，有人说他已经挣得金山银山，离开这座小城。更多的人说，陈麻子已经死了，因为他像疯狗一样敛财，得罪了许多人。

红袖站在屋子前，犹豫良久，雪越下越大了，伞面上都积了一层雪。她终于伸手，推了推木门。出乎她的意料，这间木门居然没有上锁，一推便开，只是发出了些吱吱呀呀令人牙酸的声音。

屋子里有些暗。她收了伞，把伞靠在门边，走了进去。

依旧是灰尘满地，残破的蛛丝在黑暗里晃动，一片寂静。红袖有些害怕，正准备离开，却看见了床 她记得，那个箱子里装了满满的书。

想了想，她摘下腰侧的琉璃挂坠，放在**。这是胡老板送给她的，具体价格她不清楚，但几十两银子是值的，够买了几箱子书了。然后她弯下腰，去拖床下的箱子。

“你要干什么？”身后传来幽幽话语。

红袖吓了一跳，险些摔倒，转过身，发现在墙角的黑暗中，躺着一个人。那人没有起身，只是艰难地伸着头。

“你是谁？”红袖惊魂甫定，随即联想到自己被囚禁的时候，陈麻子就喜欢躺在屋子的这个角落里睡觉，“你是……陈麻子？”

“原来是你啊……”地上的陈麻子发出嘶哑笑声，慢慢把伸着的脑袋放平，好半天才说，“我以为你不会再回这里了呢。”

红袖听出他声音里的虚弱，问：“你生病了？”

“咳咳……不打紧。”

“还不打紧？你都起不来了。”

“我说没事就没事。你是来偷我的书的吗？”

“没有！”红袖指了指**的琉璃吊坠，“我是在买书。这个吊坠能卖几十两银子，足够买这些书了。”

“嘿嘿，现在你出息了啊，出手就是几十两银子，但……咳咳，不卖，这些书多少钱都不卖。你走吧。”

红袖站在屋子中间，想了想，最终还是把吊坠拿起来，准备走出去。

“等等……”陈麻子突然抬起头，看着她，一双眼睛沉在暗黑中，“你能……咳咳，你能，给我念一段书吗？”

红袖一愣，想起三年前给他念书的情景，心中一叹，点点头。她从箱子里抽了一本书，走到窗子下，借着天光，轻声念诵那泛黄古卷上的文字。

小小的屋子里，红袖的声音如同水面涟漪，轻轻**漾出来，撞到陈旧的墙壁，又继续回**。一层一层，不绝于耳。

陈麻子初时睁大眼睛听着，不久后便感到一种久违的睡意，眼皮越来越沉。黑暗向他敞开了怀抱，他全身心地沉进去。

红袖念完一个章节，才发现陈麻