第704章 曹太后的怒火平息（2 / 3）

你‘出身将门却混迹勾栏瓦舍，品行不端’，是谁力排众议，在先帝面前替你说了无数好话？

你七岁进宫，打碎了福宁宫的琉璃灯，吓得躲在柱子后面哭，是谁帮你遮掩，还替你赔了灯盏的钱？你如今就是这么报答哀家的？”

顾廷烨看着太后鬓边的几缕白发，心里微微一动。

他知道太后并非恶人，只是太过执着于先帝的旧制，也太过在意曹家的权势。

他缓缓跪下，双手撑地稳住身形：“娘娘对臣的恩情，臣没齿难忘。

只是臣身为大周朝的将军，需忠于陛下，忠于江山社稷。

先帝的仁政虽好，却也积弊深重，如今陛下改革，亦是为了让百姓过得更好，并非有意违背先帝遗愿。”

“你还敢替他辩解？”

曹太后被他气得胸口发闷，指着殿外厉声喊道，“任守忠！取廷杖来！哀家今日非要好好教训教训他，让他知道什么叫尊卑，什么叫知恩图报！”

任守忠在殿外听得清清楚楚，此刻不敢迟疑，连忙让人去取廷杖。

顾廷烨跪在地上，非但没有求饶，反而抬起头，目光坦荡地看着曹太后：“臣罪无可恕，太后娘娘要打要罚，臣都认。便是让臣跪在这里一宿，臣也毫无怨言。”

他知道，今日这顿廷杖躲不过去。

太后心里有气，总得找个地方发泄，他若是求饶，反倒会让太后觉得他心虚，不如干脆光棍些，把这顿责罚受下来，玉玺的事反倒容易过去。

很快，两个内侍抬着廷杖走进殿来。那廷杖是用上好的枣木制成，通体油亮，一看就知道是常年用的。

曹太后看着顾廷烨，语气冷硬：“你以为哀家不敢打你？今日便让你知道，即便是有功之臣，恃宠而骄也不行！”

顾廷烨没说话，只是缓缓脱下身上的朝服，又解开里面的素色衬袍，露出上身。当他转过身时，殿内所有人都愣住了。

他的背上、肩上，布满了深浅不一的伤疤，有的是箭伤，有的是刀伤，还有几处烫伤的痕迹，纵横交错，在苍白的皮肤上格外刺眼。

那取廷杖的内侍手都抖了，拿着廷杖的手迟迟不敢落下，呐呐地说：“太、太后，顾将军身上的伤……奴才不知从何处下手……”

“怎么下不得手？”

曹太后嘴上依旧强硬，可目光落在那些伤疤上时，却不由自主地顿住了。

她忽然想起兖王兵变那年，宫城被围，是顾廷烨带着殿前司的禁军，浑身是血地从宫门外杀进来，把被困在福宁宫的先帝和她救了出来。

后来南边的天圣教叛乱，他也是带着兵，平定了叛乱才回来……

去年西夏犯境，又是顾廷烨领兵出征，在边关守了三个月，硬生生把西夏人打退回去；

这些伤疤，哪一处不是为了赵家的江山挣来的？

顾廷烨见太后眼神松动，连忙趁热打铁，声音里多了几分恳切：“娘娘，臣身上的每一道伤，都是为了守护大周朝的江山，守护先帝和陛下。臣忠于先帝，忠于陛下，万死不辞！今日之事，臣知罪，但臣从不后悔替陛下分忧。”

“万死不辞……”

曹太后喃喃地重复着这四个字，心里的火气一点点泄了下去。

她看着顾廷烨背上那道最深的刀伤。

那是兖王兵变时留下的，当时大夫说再深半寸，就伤到肺腑了。

她忽然觉得，自己这顿廷杖，竟有些打不下去了。

“罢了。”

曹太后转过身，背对着顾廷烨，声音里带着一丝疲惫，“你起来吧。哀家知道你是忠臣，只是……只是皇帝，太过心急了。”

顾廷烨闻言，心中一松，连忙谢恩：“谢娘娘恕罪。”

“玉玺的事，哀家也不跟他争了。”

曹太后走到案前，拿起桌上的茶盏，却没喝，只是看着茶水的倒影，“只是你告诉皇帝，江山是赵家的，他要好好守着，别辜负了先帝的期望，也别辜负了百姓的信任。”

“臣遵旨，定将娘娘的话转达陛下。”

顾廷烨站起身，慢慢穿上衬袍和朝服，动作间因牵动伤口，额角渗出了细汗，却依旧保持着臣子的礼仪。

曹太后摆了摆手：“你退下吧。以后做事，多想想后果，别再这么莽撞了。”

“臣谨记娘娘教诲。”顾廷烨再次躬身行礼，然后缓缓退出了偏殿。

走出坤宁宫时，外面的天已经放晴了些，阳光透过云层洒下来，落在朱红的宫墙上，暖融融的。

顾廷烨松了口气，抬手揉了揉刚才跪下时有些发麻的膝盖，心里想着，总算是把这事儿应付过去了。

他刚走到宫门口，就见一个熟悉的身影从对面走过来。

是小公爷齐衡。

齐衡如今在御史台任职，穿着一身红色的朝服，身姿挺拔，只是脸色依旧有些冷淡。

顾廷烨和齐衡也算旧识，虽然当年因为明兰的事，两人之间有些隔阂，但如今在宫门口遇见，总该打个招呼。

于是顾廷烨笑着走上前，拱手道：“元若，这么巧，