第361章 饮马长城窟水寒伤马骨（2 / 4）

册里抖落的不仅有盐引，还有半片密信残页，用卤砂写着"

周龙藏于晋商总会"

。

谢渊对照《户部官员录》，周龙的字迹与账册改笔如出一辙——尤其是"

马"

字的末笔，总带着刻意的顿挫。

"

李员外，"

谢渊将残页拍在案上，"

周侍郎失踪前，最后一次批盐引，就是你经手的吧？"

李淳的肩膀剧烈颤抖，从袖中摸出半枚牙牌，牌面的獬豸纹缺了一角，与茶盏底的暗记相同。

"

大人，"

他哭出声来，"

他们说，若敢声张，就把我全家往涿州矿"

涿州矿三个字像重锤，敲在谢渊心头。

三年前那场矿难，三百河工葬身私矿，结案呈词上的"

意外坍塌"

，此刻在他眼前幻化成账册上的改笔，每一笔都浸着血

谢渊带着账册闯入大同军营，萧枫的副将正在给战马钉掌，提起的马蹄露出开裂的铁掌——材质是涿州私矿的生铁，含硫量标。

"

上个月补的三十匹马，"

副将的声音哑，"

倒了一半。

"

他翻开《边军马籍》，登记的"

河曲良马"

实际是老弱病马，齿龄记录被酸性药水篡改。

谢渊的勘合符扫过马厩，现槽中马料掺着卤砂——那是晋商私盐的副产物，按《太仆寺则例》，严禁入马料。

"

这些马，"

萧枫的信差突然闯入，"

瓦剌细作说，都是用咱们的盐引换的！

"

信差呈上的密信，落款处画着三个重叠的盐引，正是李淳茶盏底暗记的完整形态。

回到茶马司，谢渊调取泰昌朝的《开中则例》抄本，现"

纳马数"

条款被硫黄水漂改，底层显形出"

勋贵优先"

四字。

"

李员外，"

他指着抄本边缘的火漆印，"

这印泥，是镇刑司的吧？"

李淳蜷缩在墙角，点头如捣蒜："

范永斗说，只要盖上太仆寺印，每引能多赚五两银子"

他突然想起什么，从鞋底抽出半张纸，"

这是他们分赃的名单"

名单上，户部尚书、太仆寺卿、镇刑司经历的花押依次排开，每个名字旁都标着盐引数目。

谢渊的勘合符划过花押，现"

太仆寺卿"

的签名倒着写——正是李淳说的"

倒盖官印"

，这种写法在《官印定式》中，意味着"

暗箱操作"

。

他忽然明白，三年前的则例修改，根本不是德佑帝的旨意，而是官商勾结的骗局。

黄昏时，谢渊沿着晋商车队的车辙追踪，在城外二十里现废弃的盐袋，袋角绣着镇刑司的暗纹。

他蹲下身，指尖碾过车辙里的卤砂，忽然想起萧枫的密报：瓦剌的"

九月合围"

计划，需要三千匹战马。

"

大人，"

林缚呈上验砂报告，"

这些砂来自建宁盐井，三年前就该封井。

"

谢渊望着远处的烽火台，烽火未起，却仿佛看见瓦剌骑兵踏着边军的盐引而来，马蹄下是大吴的官印与商引。

回到茶马司，李淳已悬梁自尽，案头摆着未写完的供状："

周龙用镇刑司的硫黄印要挟，范永斗的商队每次运盐，都藏着瓦剌的密信"

供状的末句，写着"

三法司里还有他们的人"

，字迹被泪水晕开。

深夜，谢渊在烛光下比对账册，现每处改笔的墨色都掺着磁石粉——这是镇刑司"

防查"

的手段，遇勘合符会烫。

他摸着茶盏底的缺角獬豸，想起入职时的誓言："

獬豸触邪，非角乃心。

"

窗外飘起细雪，他铺开新纸，将查账所得逐条记录：盐引重叠三十七处，涉及晋商五家、勋贵三户、官员八人。

末了，他在页脚画了完整的獬豸纹，独角直指北方——那里，瓦剌的骑兵正在集结，而大吴的马政，正被官商的手一点点掏空。

更夫敲过四更，谢渊吹灭烛火，勘合符在黑暗中泛着微光。

他知道，李淳的死只是开始，账册上的每个缺口，都是官商合流的伤口，而他的任务，就是沿着这些伤口，撕开整个腐败的网络。

次日清晨，萧枫的急报送到："

大同边军缺马四千匹，其中三千匹登记在晋商名下。

"

谢渊看着报尾的花押，正是李淳供状上的"

太仆寺卿"

——原来，