第17章 黑金（2 / 3）

女儿抓几副好药。

“将养……”他低声重复着这两个字，声音里带着一丝苦涩。拿什么将养？

沈砚秋看着妹妹痛苦的样子，看着父母愁苦的脸，又想起了白天在窑井里，父亲说的“活下去”。这用幽蓝“黑金子”换来的白米饭，吃在嘴里，忽然变得有些难以下咽。

他想起了上个月，隔壁巷道发生的塌方。轰隆一声闷响，然后就是死一般的寂静。等救援的人挖开碎石，抬出来的是七具冰冷的、被煤灰和鲜血糊满的尸体。其中就有经常偷偷塞给他野果子吃的王二叔。

矿主陆鸿声派人送来每家两吊钱的抚恤，说了几句“天灾人祸，在所难免，各自节哀”的场面话，便再没了下文。王二婶哭晕过去好几次，最后也只能拿着那两吊钱，拖着三个嗷嗷待哺的孩子，不知去了何方。

两吊钱。一条命。

沈砚秋还记得王二叔被抬上来时，那只从破草席里滑落出来的、同样布满老茧和煤灰的手，和父亲的手一模一样。

这“黑金子”，不仅能换来白米饭，也能轻易地，换走人命。

三、机器神仙

煤铁镇并不只有黑色的煤窑和破败的窝棚。

在镇子的另一头，靠近新修的简易码头那边，立起了一片高大的、红砖砌成的厂房。几根巨大的烟囱，如同怪物的触手，日夜不停地向天空喷吐着浓密的黑烟。那黑烟比煤窑口的煤灰更甚，带着一股刺鼻的硫磺味，把附近的天空染成一种病态的、永不消散的灰褐色。

那是陆鸿声陆老爷新建的蒸汽纺织厂。

陆鸿声是煤铁镇的新贵。他原本只是个跑码头的商人，不知怎么搭上了洋人的线，引进了这些“不吃草料、力大无穷”的机器，开了这座纺织厂。他还从洋人那里买来了新式的蒸汽抽水机，用来抽取矿井里不断渗出的地下水，大大提高了挖煤的效率。

今天，陆鸿声亲自来到了富源矿的井口，穿着簇新的绸缎长衫，外面罩着件防煤灰的洋布罩衣，手里还拄着一根文明棍。他站在一处高地上，看着那台轰鸣作响、不断从深井里抽出黑水的钢铁怪物，脸上是毫不掩饰的得意。

几个矿上的管事和镇上的乡绅簇拥着他，赔着笑脸。

“陆老爷，您这抽水机可真是神了！往年这时候，

“是啊是啊，还是陆老爷有办法，有眼光！”

“这机器，比庙里的神仙还灵验啊！”

陆鸿声矜持地笑了笑，用文明棍轻轻点着地面：“诸位过奖了。陆某不过是为乡梓谋些福祉。这机器，靠的是蒸汽，是道理，不是靠烧香拜佛。它能让我们富甲天下，能让这煤铁镇，变成真正的金山银山！”

他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量，透过抽水机的轰鸣声，传得很远。

许多矿工和家属也围在远处看着，眼神里充满了敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的恐惧。那钢铁的巨兽，那轰鸣的噪音，那喷吐的黑烟，都超出了他们祖辈相传的经验范畴。

沈砚秋和父亲也在人群中。沈大成看着那台抽水机，眼神复杂。有了它，确实不用再担心井下水淹，能挖到更深、更多的煤。但不知为何，他心里却隐隐有些不安。

沈砚秋则更多地被那巨大的力量和陆鸿声的话语所吸引。“靠的是蒸汽，是道理”，“能富甲天下”……这些话，像一颗种子，落在他被煤尘覆盖的心里。难道，除了在暗无天日的地底拼命刨挖，还有别的“活路”？

四、地火初燃

然而，新的“道理”带来的，并非全是福音。

蒸汽抽水机日夜不停地轰鸣，矿井深处的水位确实在下降，更多的“黑金子”被开采出来，运往陆鸿声的工厂和码头。但渐渐地，人们发现，镇子周围的地面，开始出现一些不正常的裂缝。

起初只是田埂上、小路旁一些细小的纹路，没人在意。但裂缝在慢慢扩大，变深。有一天，镇子西头李老栓家那间住了三代的土坯房，在一夜之间，悄无声息地向下塌陷了一大截！墙体开裂，屋梁歪斜，幸好发现得早，一家人连滚带爬地跑了出来，才没被活埋。

恐慌开始像瘟疫一样在镇民中蔓延。

“是地龙翻身了吗？”

“不像啊，没感觉晃荡……”

“是不是……咱们挖煤挖得太狠了，把地底挖空了？”

流言四起，人心惶惶。

陆鸿声派人来看过，轻描淡写地说是“地基不稳”，赔了李老栓家几两银子，便不再理会。他站在他那纺织厂的高楼上，看着远处地面上那些如同伤疤般的裂缝，嘴角甚至掠过一丝不易察觉的冷笑。

“不过是几间不值钱的破房子，”他对身边的账房先生说，“塌了就塌了，正好腾出地方，将来建新的工坊。抵得上咱们十船煤的利润吗？”

这话不知怎么传了出来，像一把冰冷的刀子，插进了所有依靠这片土地生存的人心里。

与此同时，阿茶的咳嗽更重了。原本苍白的脸颊，泛起一种不正常的潮红。她咳出来的痰里，开始带着令人心惊的血丝。

郎中又来看