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是鸣起的……”

“我是鸣起的工友老牛。”老牛气喘吁吁地回他，看样子来的时候是一路跑过来的，碰巧在此处遇到了正准备将鸣起带回家的闻堰。

老牛说话间目光落在地上昏迷的鸣起身上，眼眶瞬间就红了，蹲下身来扣住鸣起的肩膀摇晃起来：“鸣起！！鸣起你醒醒！！你别吓兄弟！！”

先前在夜庭楼中，那茶楼掌柜的叫老牛去城外的桦树林等鸣起，可他左等右等，等了一个多时辰都未能等到，便跑回了夜庭楼去问缘由，这一问才知晓鸣起非但没有输，还赢得了黄金百两，是从夜庭楼另一个通往城内的暗门中出去的。

可即便是赢了，从夜庭楼的擂台上下来，又怎可能安然无恙，老牛思来想去还是不放心，好在他先前同鸣起一起做工的时候问过一嘴鸣起住在何处，当下便决定跑到鸣起的家中看看他是否安好，这一看果真如他所料，鸣起伤势之重，居然连家都未能回去，便在离家不远的这片竹林中倒下了。

“都怪我，今日下工之时，若不是我哄着你去逛集市，让你给你未过门的娘子买什么定情信物，你也不会变成现在这个模样，年纪轻轻的就走了……这下叫我如何同你那未过门的娘子交代，呜呜呜呜呜呜呜……”老牛见鸣起唇角有血迹，皮肤又似死人一般冰凉，泛着一股子惨白，且怎么都唤不醒，他便以为人没了，伏在鸣起身上痛哭了起来。

站在一旁的‘娘子’本人被他哭得脑门子突突地跳，闻堰深吸了口气，道：“他只是暂时昏迷过去了，没有死，你来得正好，劳烦你帮我将他背回家去，我一个人搬不动他。”

老牛这才泪眼婆娑地抬起头：“没死？”

随后他小心翼翼地用食指去探鸣起的鼻息，虽是出气多近气少，但怎么说也还算是有一口气在，老牛当即直起身，流着泪笑道：

“鸣起！你没死！”

“哈哈哈哈哈你没死！”

说罢不等闻堰开口，便欢欢喜喜地托起鸣起的后背，另一手则穿过鸣起的膝窝，一把将人打横抱了起来：“走，我送你们回家。”

老牛的身形同鸣起不相上下，又是常年干体力活儿的人，抱起一个与自己身量相当的人根本不在话下，步伐矫健又稳当，竹林旁那条小路的尽头便是闻堰同鸣起的家，老牛抱着鸣起朝那小竹院小跑过去，身侧的闻堰提着灯笼快步跟上。

老牛趁这空档问起闻堰的身份：“你是鸣起的朋友？”

“上次你送鸣起来码头做工的时候我见过你。”

在老牛眼中，闻堰生得肤白貌美，身上又有股子说不上来的端庄气质，总之同他们这些粗人不太一样，所以他觉得这人应当不是鸣起的亲人。

闻堰不想同外人过多解释自己与鸣起之间的关系，他心中记挂着鸣起的身体，便只敷衍地回道：“嗯。”

老牛好奇道：“你们是怎么认识的？”

闻堰总不能说自己是因为中了一种诡异的情毒，必须同摩挲族人合交方能解毒，而鸣起恰巧是个摩挲族人，自己为了骗取他的身心才刻意接近他的。

他不动声色，话锋一转，道：“你方才说，是你叫鸣起去给他娘子买定情信物的？”

老牛这人四肢发达，头脑简单，当即便被闻堰糊弄了过去，听闻堰如此问，顿感心虚不已，说话间气势都弱了下去，嘟囔道：“我就是提了一嘴，说成婚之前，必须送未过门的娘子一件定情信物，对方若是收下，才算是定了终身，此后两人便一辈子不会分离了，我同娘子成婚之前，便送了娘子一根银簪子作定情信物，她收到之后特别高兴，吭哧吭哧地给我生了两个大胖小子……鸣起听罢羡煞不已，当下便决定去给他未过门的娘子买一件定情信物。”

“我同工友们约好了下工后一同去逛集市，鸣起是随我们一同去的，谁知他眼光如此之高，集市上的东西居然一件都入不了他的眼，还逛进了一家富贵人家才敢去的玉器店，你是不知道那店中的玉器有多贵！”

老牛用托着鸣起膝窝的那只手，大拇指和食指圈成圆比划道：“那么一块小小的玉腰坠，便要一两黄金！码头上的活儿并非日日都有，我们不吃不喝三个月都不一定能攒下一两黄金，我拉着鸣起要走，可他偏生是看中了那块双鹤和田玉腰坠，固执地站在原地不肯走。后来玉器店掌柜的告诉他，只要去夜庭楼做打手，打上一场，便是输了，亦能得到一两金，他便去了。”

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夜庭楼中的‘白打’闻名天下，老牛身为本地人，不可能不知道其中的凶险，闻堰听罢皱起眉，道：“你为何不拦住他？”

“我拦了！”老牛委屈道，“我同他说了，进了夜庭楼，签了生死状，上了擂台之后便是被活活打死，都不用负责的！可他根本听不进去，还同我说什么……他的妻子