OF2-EP2：莱明凯宁组曲（8）（2 / 5）

; 限于S.M.S.的内部规定，阿杰姆贝只能给麦克尼尔提供20名太空陆战队士兵。一行人起先顺着由纵横交错的地下隧道出口叠加而成的盆地缓慢地向下步行，但没过多久便纷纷失去了耐心、开始大胆地向下跳跃。喷气装置和探照灯给了他们在深不见底的寒冷洞窟中前行的勇气，只要生物信号传感器上没有出现向着众人快速靠近的巨型蠕虫特征信号，他们大可以继续把扮演跳伞达人的比赛进行下去。

    与此同时，麦克尼尔等人随身携带的扫描设备也在不断地更新地下洞窟结构的情报、将其共享给战友们以及监督战场的阿杰姆贝。扫描结果显示，他们所在的地下隧道只是规模更大的地下隧道网络的一小部分，而且已扫描范围内找不到尼尔等人的信号或外形接近VF的障碍物。不信邪的麦克尼尔改变了搜索方向，这一次他试图在附近的岩壁上找到VF碰撞的痕迹，并命令所有太空陆战队士兵参与到搜索之中。

    “萨尔沃，我需要更多无人机的支援。只靠我们这些人，短时间内没办法把这附近地下隧道中VF的碰撞痕迹全部找到，而且我们还得分清楚哪些是我们的人制造的。”无奈之下，麦克尼尔只得又向萨尔沃求助。纵使超时空军团和S.M.S.在调兵遣将的过程中始终开启了装备的隐形模式，这时其他势力也该有所察觉了。“越多越好，但别让自治区方面或混沌分公司的人知道。”

    “难道你怀疑这和他们有关？”

    “我可没那么说。”

    “也不是没有可能。以为尽在掌握之中的东西反而失控的案例，历史上数不胜数……伊普西龙应该也算其中一种情况？”阿杰姆贝答应为麦克尼尔提供更多无人机，并表示他无意把大量巨型蠕虫感染V型细菌归咎于这颗行星上的两大主导力量，“V型细菌寻找新宿主时，应该是随机选取目标的，没错。那个姓天西的日本人是这么说的。”

    经过长达半个小时的统计和分析，阿杰姆贝最终得出了地下隧道系统内VF碰撞痕迹的分布图，并以此为依据推测出了尼尔所部的飞行路线。然而，就连阿杰姆贝自己都不太愿意采信这个结论，因为他发现飞行路线终止于一条死路上。尽管如此，他还是把自己的想法告诉了麦克尼尔。

    “不，这一点都不荒谬。这里是布里希加曼球状星团，我们得始终对保存着最多原始文明遗迹的地方保持敬意。”麦克尼尔谢过了阿杰姆贝，并带领队伍继续赶路。“假如我们的信号稍后突然消失了，您就先当什么都没发生过。一个小时后再把它当事故也不迟。”

    “明白，祝你好运。”

    又过了半个小时，麦克尼尔和来自S.M.S.的太空陆战队士兵们才总算来到阿杰姆贝标记的地点附近。这里空无一物，没有麦克尼尔想象中的尸体或VF残骸，更别说巨型蠕虫的尸体或残骸了。有些沮丧的麦克尼尔反复用探照灯照射地面，发现地面仍旧一片漆黑。他连忙让全体太空陆战队士兵按照自己的命令分头用探照灯照亮一块区域，总算找到了扫描结果并未呈现出的又一个洞口。

    严格来说，这处过于宽阔的黑色地带并不是什么洞口。站在洞口附近的麦克尼尔不断地调整探照灯照射的角度，始终未能照亮地下隧道的内壁，仿佛来自上方的所有光芒都在经过洞口时被黑洞吞噬了。

    “我从没见过这种东西……简直是地狱的入口。”S.M.S.的太空陆战队士兵们议论纷纷，谁也不愿第一个上前，“亚当斯上尉，我们还是谨慎些……找更多人来。”

    “我见过类似的地方，伙计们。也许你们不太愿意相信，但我刚才说的是真话。”在温德米尔-4行星上探访过原始文明遗迹的麦克尼尔不假思索地说，不愿意跟他前进的人可以马上离开，他也不会因此怪罪任何人（毕竟这些太空陆战队士兵都来自S.M.S.而非超时空军团）。“怎么了？都在犹豫些什么？今天的经历足够你们以后写一部回忆录了。”

    说罢，麦克尼尔头一个跳进了深不见底的黑暗中。余下的太空陆战队士兵们见状，也不得不咬紧牙关紧随其后。其中稍胆小些的士兵忍不住闭上了双眼，但他们很快重新听到了麦克尼尔的呼叫——就在双脚落地不久之后。

    “看，我和你们保证过的。”毫发无损的麦克尼尔站在众人面前，脚踩着一片呈现出浅紫色的石质地面，他头顶上方将大地和天空隔绝开来的则是同样材质的岩层，“……那几个小家伙把VF都停在那