OF1D-EP4：战壕（8）（2 / 5）

地停下了。他转头对老格兰杰说，接下来要尽快安排和埃瑟林会面的时间——成为了极端强硬派政客一面旗帜的埃瑟林如今以公务繁忙而著称，各行各业的精英人士们都希望能够通过埃瑟林将他们的意见传递给联邦最高层。“我想埃瑟林大元帅也早有打算，他和麦克尼尔是不一样的。”

    “我看他倒是灵活许多。”老格兰杰拧着鼻子，含混不清地说，以他对埃瑟林的了解而言，埃瑟林会参加选举这件事本身就已经相当不可思议，“……你明明知道他怎么看待所谓的选举，吉尔斯爵士。”

    返回地球之前，老格兰杰代替吉尔斯联系了埃瑟林，当时埃瑟林并未明确地为他们预留会面时间。认为正在和地球联邦政坛各派势力激烈斗争的埃瑟林需要避免给他人留下把柄的老格兰杰因而一直等到吉尔斯结束了并不令人愉快的布鲁西亚大学之行后才重新联络埃瑟林，后者却爽快地答应了会面的要求，并说自己最近几天以前往农场度假为由推辞了许多人的热情邀请。

    埃瑟林所说的农场位于潘帕斯草原一带，和全球各地数个其他同类型农场构成了众议员名下产业之中最不起眼的一环。虽然吉尔斯更倾向于在布鲁西亚市内或郊区讨论公务（这有助于他们随时获取当地的重要情报），不想让埃瑟林产生什么不满情绪的爵士还是欣然前往农场，沿途顺便访问了几个专门用于收容外太空难民的安置点。

    从某种角度来说，埃瑟林的农场也是一种特殊的安置点：好奇地参观了农场的吉尔斯很快就从农场中的雇工们身上找到了许多属于外太空难民的外貌特征，那种因与地球始终有所不同的重力环境形成的特殊体态样貌已经在过去数百年间固定成了一种只属于外太空居民们的【遗传因子】，如同很多维甘人根本无法冒充地球人一样。

    吉尔斯和老格兰杰抵达农场时，埃瑟林并不在农场内。接待他们的雇工说，众议员半个小时之前骑马外出了，可能还要过半个小时才能返回。同样对骑马很有兴趣的吉尔斯于是向老格兰杰提议一同骑马去找埃瑟林，说不定这次【马背上的会谈】会成为团队中值得回忆的佳话。

    “我没意见……老实说，我也想知道这和驾驶其他交通工具有什么区别。”老格兰杰不假思索地同意了，他和吉尔斯一起前往马厩，里面是清一色的白色骏马。这些膘肥体壮的马儿比两人熟悉的【马】要更壮实一些，给了从下方仰视这些高头大马的老格兰杰以一种巨兽的错觉——它们很可能是过去数百年间地球人培养出的新马种。“……埃瑟林大元帅一向很喜欢白马。”

    “我也喜欢。”吉尔斯忙不迭地说，他在这方面和出身于历史悠久贵族家族的埃瑟林有着相同的审美，“你看，偶尔回忆起过去是很有必要的……总有些人过于注重形式上的进步却以另一种形式倒退着。你们美国的乡下有很多人在以自己的实际行动同这样的愚蠢行为抗争着，不是吗？”

    “那是另一回事了。”老格兰杰翻身上马，但险些摔下来。承认骑马和驾驶飞机或其他交通工具、军用载具截然不同的老格兰杰很不服气地一连尝试了多次，总算得手了。没等吉尔斯告诉他注意安全，他就一溜烟地被脱缰的马驮着消失在了众人的视野中，头疼的农场雇工们只得通知其他区域的同事在发现老格兰杰时及时伸出援手。

    要是老格兰杰一不小心摔下马并不幸被壮实得过头的骏马当场踩死，这恐怕称得上团队成立以来最不好笑的冷笑话和最为荒诞的死亡方式。好在吉尔斯的担忧没有变成现实，因为老格兰杰出发后不久就同返回农场的埃瑟林撞了个正着，后者轻而易举地拦住了老格兰杰的马并【说服】那匹马安静下来——至少老格兰杰是这么和吉尔斯形容的。再不敢轻举妄动的老格兰杰只好停在原地等候着吉尔斯到来，也许那头不太愿意听他使唤的畜生在此期间会安分许多。

    “我们上次这么面对面地交流，差不多是半年前了。”等吉尔斯赶到后，埃瑟林才开口和两人打招呼，并大方地谈起了农场的用途，“……现代科技的确有其独到之处，这些人都是小谢菲尔德利用什么……人工智能的检查结果筛选出来的人。他们已经一无所有，而且不会因为自身处境艰难就加入到罪犯的队伍之中，我要做的就是在约束他们行为的自尊消耗殆尽之前给他们温暖的住处和美味的饭菜……然后对他们的行动进行必要的限制。当然，现在没有继续保密的必要了。”

    “这么说，您和麦克尼尔已经合作很久了。”吉尔斯恍然大悟，他这时才意识到麦克尼尔身边最早的一批行动队成员很有可能也是埃瑟林选拔出来的，“……也就是说，您从