OFD-EPXC：闪光（3 / 5）

是回到前线继续为布里塔尼亚帝国卖命了——虽然麦克尼尔和莱伊早就这么做了，为了照顾王翼阳的情绪，也为了调整他们在布里塔尼亚帝国内部的关系，当他们三人被批量授予爵士头衔后不久，麦克尼尔便为莱伊和王翼阳安排了新的工作。前者在麦克尼尔的推荐下正式加入实验KMF中队，并转而成为玛丽安娜的侍卫，得以摆脱前线战场；后者则被麦克尼尔引荐给了安德烈亚斯·达尔顿，负责在帝国皇家空军特种空勤团教授相应的战术。

    把鸡蛋放在同一个篮子里似乎不太明智，麦克尼尔和莱伊本就已经和玛丽安娜高度绑定，而达尔顿虽说效忠于柯内莉亚，后者又被视为玛丽安娜的嫡系。察觉到其中存在巨大风险的王翼阳在不久之后就建议麦克尼尔将他和莱伊送到和玛丽安娜关系不大的部门（或是麦克尼尔主动转移阵地），一来避免他们三人的关系过于密切后引起外界怀疑，二来也要防止玛丽安娜和布里塔尼亚其他派系之间的斗争殃及到他们。

    “……你误会了。表面上，我们都直接或间接地效忠于玛丽安娜，但我们的侧重点要有差异。”去年年底，从东南亚战场返回的麦克尼尔很耐心地向王翼阳解释了自己的想法，“我效忠于玛丽安娜，并且要让其他人逐渐看出来，我其实是只效忠于查尔斯皇帝，忠于玛丽安娜皇妃只是个手段而已；你呢，忠于的不是玛丽安娜皇妃本人，是像她这样的人。”

    “没错，一旦涉及继承权，玛丽安娜和柯内莉亚就要产生矛盾了。”王翼阳恍然大悟，他以为麦克尼尔要挑动这两人之间的矛盾，“要怪就怪查尔斯皇帝有一百多个皇妃吧，再过几年，他的子女们就会内讧……”

    “不，你理解错了，我不建议你投奔柯内莉亚。”

    “……你刚才还说——”

    “她和玛丽安娜一点都不像，我希望你记住这一点。”麦克尼尔说着，从手边的抽屉里找出了一张面具，小心翼翼地扣在脸上，“王翼阳，我重复一遍，你要找到像玛丽安娜一样从帝国的泥潭里爬出来的人——这人以前怎样根本不重要——然后让所有人都看明白，这种人无论多么有本事、多么懂政治、多么好运，在布里塔尼亚帝国仍旧是死路一条。在这里，你是个异类，那些生来大权在握的家伙永远都不可能接纳你，投奔他们是毫无意义的。”

    “那我呢？”莱伊兴致勃勃地发问了，他相信麦克尼尔也给他量身定做了同样细致的方案。

    “你啊，多放松些时日，最好能想起过去的事。”

    结果，莱伊成了三人当中最清闲的那个，而且在战争结束后陷入了无事可做的地步。身为给玛丽安娜站岗的御前侍卫，他每天的工作就是带着人到宫殿外巡逻，偶尔能借着这个机会打听到些许宫闱秘闻或贵族间的趣事，也就仅此而已了。几个月下来，他早有了辞职的念头，而麦克尼尔依旧要他继续工作，尤其是要注意一切出入于皇宫的可疑人物。坚信布里塔尼亚帝国的核心人物（比如查尔斯皇帝）了解GEASS甚至拥有GEASS的麦克尼尔把布里塔尼亚帝国的骤然崛起的其中一个原因归结为背后掌握着这股力量的个人或组织的协助，如果能发现藏在布里塔尼亚幕后的组织，他和莱伊都能早日解开自己身上的谜团。

    “这种事就应该要他去做，他只要一眼就能看到别人的一切。”王翼阳有些替莱伊打抱不平，排除两人此前的敌对立场不谈，这个相貌英俊、性格热情的青年一向很受欢迎，实验KMF中队和御前侍卫中有不少人已经同他成了朋友。“说是怕在真正的幕后黑手面前暴露，其实也就是怕死……哎？柯内莉亚要撤走玛丽安娜的宫殿警卫，这件事，玛丽安娜本人知道吗？”

    “不清楚。详情不明，柯内莉亚只说按命令照办，而且把撤走的警卫集中管理起来，说是要他们参加培训——我？我当然是偷偷溜出来的，他们都会以为我还在队伍里。”莱伊也觉得事情没那么简单，私自撤走宫殿群建筑区内的警卫可是大忌，这是【血之纹章】给布里塔尼亚帝国留下的教训。身为公主的柯内莉亚大概不会因为这道命令而受到责罚，然而其他除了听从命令外别无选择的侍卫就不一定了。“这消息，目前外界应该只有你和我知情。”

    “还是征求一下麦克尼尔的意见为好。”王翼阳虽然喝了不少酒，脑袋还没彻底糊涂，“他去阿什福德家族开在城郊的工厂做测试了，我有那边的电话号码，我们按约定和他谈股票的事，不会有人注意的。”

    当天夜间，莱伊换上一身便服，沿着平时