第436章 去往南非与梅克伦堡公国的战斗（1 / 3）

“索马里派人去了吗？”弗朗茨看着地图上画的一条从奥地利威尼斯经地中海是克里特岛、塞浦路斯然后穿过苏伊士运河，红海，绕过非洲之角-索马里然后到达奥属东非的达累斯萨拉姆，之后是莫桑比克殖民地，再经由铁路到达奥属南非。

不过，有个问题，奥属东非是最近才开始占领的，一切都还在起步阶段，所以弗朗茨问了这个问题。

外交大臣施墨林从文件夹中抽出一份报告，推了推单片眼镜：“陛下，我们前年大概只派了十几个人外交官和翻译，跟索马里北部的伊萨克氏族、达罗德氏族等几个主要部落签订了一系列条约，名义上确认了帝国对索马里的宗主权。”他顿了顿，露出一丝满意的神色，“英国人目前还没有表现出对这个地方的兴趣，他们的注意力都在埃及和苏丹。这对我们来说是个好消息。”

“埃及可不是个好消息，我亲爱的约翰。”

“呃，陛下。英国政府毕竟在埃及投入的时间比我们早得多，事实上，也多亏英国政府短视没有提前加入苏伊士运河开发，要不然帝国也插不进去。然后索马里，对，索马里。”

施墨林的手点了点索马里的位置。他的语气转为忧虑，“我跟殖民大臣西吉斯蒙德大公以及工业部的人商量了好几次。说实话，陛下，索马里的情况比我们预想的要困难得多。”

弗朗茨抬起头，示意他继续说下去。

“根据我们派去的地理学家和气象专家的报告，这里大部分地区是干旱或半干旱气候。全年气温都在三十度以上，有些地方甚至能达到四十五度。最要命的是降水——年降水量不足200毫米，整个地区只有朱巴河和谢贝利河两条像样的河流，而且还经常断流。”

“基础设施呢？”

“基础设施呢，基本上为0，陛下。”施墨林苦笑着摇头，“去年工业部派了一个工程队去建设港口，初步选址在北部亚丁湾沿岸的贝拉韦——那里有个天然良港。但是一年过去了，进度...怎么说呢，相当缓慢。”

“为什么？”

“首先是劳工问题。”施墨林解释道，“当地人大多是游牧民族，逐水草而居，根本不愿意定居下来做工。我们想雇佣劳工都找不到人。从其他地方运输劳力吧，成本又太高——从莫桑比克运一个工人过去，光路费就要四五个金克朗。而且当地的补给能力有限，目前规模工程的淡水都要从外面运，根本支撑不了更大规模的工程建设。”

“还有疾病，疟疾、霍乱、痢疾...去年派去的三百二十个工程人员，有三十多个病倒了，死了十个。毕竟当地的医疗条件几乎等于没有。”

弗朗茨皱起眉头，放下茶杯：“这些都是暂时的困难。你们要看到这里的战略价值。”他站起身，走到地图前，“苏伊士运河通航后，从地中海到印度洋的航程缩短了一半。而索马里，恰好扼守着这条航线的咽喉。谁控制了非洲之角，谁就控制了红海的出入口。”

“陛下说得对。”施墨林点头，“所以英国人迟早会盯上这里的。我们必须抢先一步。”

“加快施工进度。”弗朗茨下达命令，“从达累斯萨拉姆调一批有经验的工人过去，工资翻倍。另外，让海军部准备一下，第三舰队这段时间就出发去南非吧。路过索马里的时候，可以顺便运送一批建筑材料和医疗物资。让皇家医学院派一批专家一块过去吧，还有让奥属东非也派出医疗专家，他们在非洲建设了这么多年，肯定有诀窍。”

“明白了，陛下。关于苏伊士运河，我有个不大好的消息告诉您。”外交大臣施墨林靠近，脸色变得凝重起来，压低声音说道：“昨天法国外交大臣格拉蒙公爵通过秘密渠道向我透露了一个消息。拿破仑三世的政府...他们对目前的战况非常不满。拿破仑三世政府无法接受失败的普法战争结果，如果奥地利太过分，他们会毫不犹豫地把苏伊士运河股份卖给英国人，换取大批资金援助和物资。”

正在品茶的弗朗茨手一顿，茶杯停在半空中。过了几秒，他才缓缓放下杯子，脸色阴沉：“原来是这样...我们被拿捏了。”

弗朗茨站起身，背着手在房间里踱步。苏伊士运河的重要性不言而喻——这条连接地中海和红海的人工水道，将欧洲到亚洲的航程缩短了近一万公里。目前运河的股份由法国和奥地利共同持有，埃及政府虽然名义上也有股份，但实际控制权在奥法两国手中。

弗朗茨无论如何都不想要英国人插手这条运河，自从1870年之后，英国政府就从民间或者官方双层次上面试探性要求注资获得苏伊士运河的股权，甚至想要买埃及政府的股份，不过都被奥地利和法国联手堵了回去，埃及政府缺钱，这两国银行团也给借，不过肯定不如英国人那么财大气粗。

“陛下，埃及政府财政困难，多次想要出售股份换取现金。但在我们和法国的压力下，加上我们的银行团也提供了贷款，才勉强维持现状。但如果法国人真的决定出售...”

“英国人会不惜一切