第392章 英国小规模干涉与新血（2 / 3）

十二个小时的班，正在换班的空档...”

“我不想听借口！”菲尔德挥舞着手杖，“立刻回去干活，否则就收拾东西滚蛋！”

“可是汤姆他...”另一个工人指着靠墙的同伴。

“他怎么了？装病吗？”菲尔德走过去，用手杖戳了戳那个叫汤姆的工人。

汤姆艰难地抬起头，他不过二十来岁，但看起来像个四十岁的人。长期的劳作和营养不良让他瘦得皮包骨头，剧烈的咳嗽声中还夹杂着血丝。

“可能是肺病。”一个老工人低声说，“医生说是吸了太多煤灰...”

“两班倒。”格兰维尔突然开口，打断了他们的对话，“从今天开始，工厂改为两班倒。”

“两班倒？”菲尔德一愣，随即明白过来，“您是说，每班工作...”

“十六个小时。”格兰维尔淡淡地说，仿佛在谈论天气，“另外，像这种生病无法工作的，直接辞退。”

汤姆挣扎着想要站起来：“老爷，我...我还能干活...”

格兰维尔看都没看他一眼，转身离开：“他不干，有的是人干。咱们大英帝国最不缺的就是工人。我们没有义务养着这些不能创造财富的废物。”

“是是是，您说得对。”菲尔德连连点头，转头对着那些工人咆哮，“还愣着干什么？把他拖出去！其他人，立刻回去干活！”

格兰维尔继续向前走去，身后传来汤姆绝望的哀求声和其他工人的叹息。但这些声音很快就被机器的轰鸣声淹没了。

谁也不在意，工人们的生活环境有多差，工资多低。

这就是大英帝国工业的真相。当上流社会的绅士淑女们在舒适的客厅里品茶聊天时，当政客们在议会大厦里高谈阔论帝国的荣光时，数百万工人正在地狱般的环境中挣扎求生。他们每天工作十四到十六个小时，拿着仅够糊口的微薄工资，住在阴暗潮湿的贫民窟里。

根据最新的统计，英国工人的平均寿命只有35岁，而在钢铁厂这样的重工业企业，这个数字还要更低。童工的境遇更加悲惨——虽然1833年的《工厂法》规定9岁以下儿童不得在工厂工作，但资本家们总有办法绕过法律。他们让孩子们谎报年龄，或者干脆将他们登记为“学徒”。这些可怜的孩子往往活不过20岁。

疾病、工伤、过劳死——这些都是工人们的日常。肺病、矽肺病在工人中极为普遍，但没有任何医疗保障。一旦生病无法工作，等待他们的只有被扫地出门的命运。而外面，还有无数饥饿的人在等着这个职位。

每一吨钢铁、每一码布匹的背后，都凝结着无数生命的透支。

大英帝国原时空在19世纪末20世纪初被德国赶超不是没有道理的，1870年代的英国，表面上还是世界工厂，但内里已经开始腐朽。工人区里，一家八九口人挤在一间阴暗潮湿的地下室，孩子们营养不良，佝偻病流行。与此同时，德国正在酝酿社会改革，到了1880年代开始实施社会保险，给工人看病，让他们的孩子上学。结果呢？英国的人口增长率从1850年代的约千分之十三，跌到了1870年代的约千分之十一，而德国同期却保持在千分之十五左右。再加上大量移民，英国的衰落就在意料之中了。

所以，弗朗茨打算跟英国人耗一耗，大概再等个二十多年，奥地利对英国就会确立很大的优势了。

...

1871年7月末，维也纳，霍夫堡皇宫。

弗朗茨世刚刚送走了维也纳大学的生理学教授恩斯特·威廉·冯·布吕克，这位普鲁士裔科学家是当今欧洲最杰出的生理学家之一，曾师从约翰内斯·米勒，在神经生理学领域颇有建树。

他刚刚任命布吕克教授为新成立的帝国遗传委员会主席，主要就是研究近亲婚姻对后代的影响。

“陛下，布吕克教授已经离开了。”侍从官轻声提醒道。

“嗯。”弗朗茨点点头，目光落在桌上的一份文件上来自伦敦的外交信函。他的特使汉斯刚刚拜访了查尔斯·达尔文。

信中写道：

“尊敬的陛下，

我已按您的吩咐拜访了达尔文先生。这位学者住在肯特郡的唐恩村，一栋被常春藤覆盖的乡间别墅里。他看起来比实际年龄苍老，长长的白胡子让他像个圣经里的先知。

当我转达您的邀请时，他陷入了长时间的沉默。'我很荣幸，'他最后说，'但我的健康状况不允许我承担如此重要的职务。'

然而，当我提到这个委员会将研究近亲婚姻的问题时，他的眼神变了。他告诉我，他的十个孩子中有三个夭折，还有几个体弱多病。'我和艾玛是表兄妹，'他苦涩地说，'我爱她，但我常常想，如果我们不是亲戚，孩子们会不会更健康？'

最终，他同意来维也纳进行短期研究，条件是可以带夫人同行。'艾玛需要换换环境，'他说，'自从安妮去世后，她一直