第390章 大英帝国（3 / 4）

威胁到大英帝国的核心利益。但奥地利的全球扩张？这是对我们海上霸权的直接挑战！这是在挖大英帝国的墙角！”

“我同意金伯利的看法，”财政大臣洛威说道，“而且从经济角度看，奥地利控制的这些地区都是重要的原料产地和市场。爪哇的香料、古巴的蔗糖、东非的象牙和棕榈油...这些本该流向伦敦的财富，现在都流向了维也纳。”

“更不用说他们在修建的那些铁路，他们在殖民地的铁路目前是我们的两倍多了，这太可怕了。”

格莱斯顿沉思片刻：“那么诸位认为我们应该如何应对？”

“立即行动！”金伯利毫不犹豫地说，“战争部不是已经准备好了对黄金海岸的远征吗？我们必须抢在奥地利人之前占领西非剩余的地区。同时，我建议加快对缅甸的吞并进程，防止奥地利势力从暹罗渗透过来。”

“还有太平洋地区，”海军大臣戈申补充道，“斐济、萨摩亚、所罗门群岛，这些地方我们必须尽快纳入帝国版图。”

“这需要大量的资金和军力。”洛威提醒道。

“比起在欧洲大陆玩平衡游戏，这些投入更有价值。”金伯利坚持道，“一个分裂的欧洲对我们有利，但一个控制全球贸易要道的奥地利帝国？那是不可接受的。”

会议室里响起了赞同的声音。很明显，大多数内阁成员都认同金伯利的观点。

“那么关于是否干预普法战争...”格莱斯顿环视着众人。

“暂时不干涉。”金伯利第一个表态，“让他们继续打下去，消耗彼此的实力。打得越凶越好，最好两败俱伤。”

“我同意，”洛威说道，“目前两国都没有称霸欧陆的实力，不会危及英国的主要利益。”

“而且打仗要花钱，”戈申露出狡黠的笑容，“他们越打越穷，哪还有钱搞海外扩张？尤其是法国佬，这下他们可没钱殖民了。这对我们反而有利。”

其他内阁成员纷纷点头表示赞同。格莱斯顿最后总结道：“那么内阁的决定是：对普法战争保持中立，将主要精力投入到海外殖民地的巩固和扩张上。卡德威尔，黄金海岸远征军准备得如何了？”

“两个团的兵力已经集结在朴次茅斯，”战争大臣回答，“运输船队下周就可以出发。”

“很好。金伯利，你负责制定一个全面的殖民扩张计划，重点是那些奥地利人还没有染指的地区。”

“遵命，首相。”

会议在这样的决定中结束了。内阁成员们陆续离开，只有格兰维尔留了下来。他似乎有些犹豫，在格莱斯顿身边踱来踱去。

“还有什么事吗，格兰维尔？”格莱斯顿抬头看他。

格兰维尔停下脚步，环顾四周确认没有其他人后，压低声音说：“实际上...奥地利大使昨天私下里找过我。”

格莱斯顿挑起眉毛：“哦？”

“他们暗示...”格兰维尔犹豫了一下，“暗示我们可以考虑给法国一些支持。不是公开的，而是...你懂的。”

“奥地利人想拉偏架？”格莱斯顿若有所思，“有意思。看来布尔伯爵也不希望看到一个过于强大的普鲁士。不过这也正常。”

“那么我们...”

“为什么不在内阁会议上提出来？”格莱斯顿打断了他。

格兰维尔耸耸肩，苦笑道：“你也看到了，现在大家都不想干涉欧陆事务。金伯利那一通演说，把我这几个月的工作都给否了。”

格莱斯顿站起身，走到窗边，望着外面繁忙的白厅街。阳光照在他花白的头发上，他沉默了许久。

“奥地利人开出了什么条件？”他终于问道。

“他们愿意在东非划定势力范围，承认乌干达和埃塞俄比亚归我们。”格兰维尔回答，“还有，他们保证不会染指埃及。也就是说，埃及可以让我们跟法国人去争夺，法国人现在力量受损，很大可能埃及会是我们的。”

“当然，他们希望我们向法国提供一笔贷款，通过苏黎世银行。还有将后膛炮和一些步枪通过第三方给法国。”

“呵呵，我现在真相信弗朗茨跟拿破仑三世有什么猫腻了。奥地利皇帝这么卖力帮法国人，图什么呢？”格莱斯顿首相如此说道。

“也许真是为了遏制普鲁士？”

“也许吧。”格莱斯顿又看向窗外，“也许他只是想让这场战争打得更久一点。”

他陷入了长时间的思考。窗外，议会大厦的大本钟敲响了五点的钟声。

“不，”他最终摇了摇头，“还是跟内阁保持一致。我们已经决定不干涉了。”

“可是...”

“格兰维尔，”格莱斯顿转过身，目光坚定，“我其实比较认同殖民部的看法，普鲁士跟法国谁赢了也不会是欧陆霸主，对我们的利益没有什么影响，但是奥地利？他们的殖民地扩张太快了，当然我也知道大部分是地