第363章 偷来的橡胶〔打补丁〕（1 / 3）

奥属东非的姆特瓦拉，赤道以南的这片土地上，热浪与尘土交织。一家名叫“幸运”的酒馆矗立在镇子的主街上，褪色的木质招牌在烈日下吱呀作响。来此落脚的淘金者面容粗犷，殖民官员则西装革履却汗流浃背，他们络绎不绝地推开那扇永远关不严实的大门。

酒馆里光线昏暗，却因此显得凉爽。墙上挂着一幅油画肖像——一位戴着金丝眼镜的美丽女士，她有着地中海人的深色头发，却配着北欧人才有的碧蓝眼睛。画像下方的铜牌刻着：艾米莉亚·冯·威克汉姆女伯爵，酒馆创始人。

“新来的？”吧台后面，一个秃顶的德意志人正在擦拭酒杯，他是现任的酒馆经理，“盯着那幅画看的人都是新来的。”

“她...她就是传说中的女伯爵？”一个年轻的测绘员结结巴巴地问。

“正是，”经理点点头，“不过女伯爵阁下已经很久没来过了。听说在内陆的种植园里做研究，一待就是几个月。”

这时，一个满脸胡茬的淘金者放下酒杯，神秘兮兮地说：“你们知道吗？她可是世袭伯爵，第一代！皇帝陛下亲自册封的。”

“哼，”旁边的一个刚来的移民嗤之以鼻，“一个女人能做什么大事？八成是...”

话音未落，整个酒馆突然安静下来。老顾客们都用一种看傻瓜的眼神看着他。

“朋友，”一个脸上有疤的老兵慢悠悠地说，“在这里，可别乱说女伯爵的坏话。上个月有个比利时人也这么说，结果他的矿井第二天就塌了。”

“迷信！”那个移民不屑地说。

“是不是迷信另说，”经理擦着杯子，“但女伯爵确实是这一带的传奇。知道为什么这里的橡胶种植园能这么繁荣吗？知道为什么奥属东非能跟英国人竞争吗？都是因为她。”

酒馆里又热闹起来，各种关于女伯爵的传说此起彼伏：

“听说她会说十种语言！”

“我听说是十二种！”

“她第一次来东非就找到了金矿！”

“那算什么，她买的每支股票都能翻倍！”

就在众人议论纷纷时，角落里传来了琴声。一个瘦削的吟游诗人拨动着他那把老旧的鲁特琴。

“诸位，诸位，”吟游诗人马尔科清了清嗓子，“与其道听途说，不如听我说说女伯爵的真实故事。我可是在维也纳亲耳听过宫廷里的传闻。”

酒馆渐渐安静下来，所有人都转向了这个吟游诗人。经理给他倒了一杯最好的威士忌。

“这要从1860年说起，”马尔科喝了一口酒，开始了他的叙述，“一支环球科研舰队...”

...

1860年4月。

奥地利皇家科研舰队的旗舰“诺瓦拉号”已经在港口停泊了一个多月。表面上，他们在研究巴西的动植物，采集标本。但舰队中的一位年轻女性却有着不同的目标。

艾米莉亚·施密特当时只有24岁，是舰队中唯一的女性科研人员。她的身份是植物学家助理，但实际上，她精通植物学、地质学、化学等多个学科。更重要的是，她有着惊人的语言天赋和社交能力。

“赫尔曼教授，”一天早上，艾米莉亚找到了首席植物学家，“我想申请研究橡胶树，或者说橡胶树种子。”

老教授皱起眉头：“艾米莉亚小姐，您应该知道，巴西政府严禁任何人接触橡胶种子。这是他们的经济命脉。”

“正因为如此，我们更应该研究它，”艾米莉亚坚持道，“想想看，如果橡胶能在其他地方种植，会给世界带来多大的改变。”

与此同时，巴西方面也在密切关注着这支奥地利舰队。皇帝佩德罗二世亲自下令：“给他们最高规格的接待，同时注意保护好橡胶种子，我可不希望他们被偷。”

“陛下英明，”内务大臣说道，“我已经在所有种植园附近部署了军警。”

但他们都低估了艾米莉亚的决心和能力。

一个月后，在特兰科苏总督举办的舞会上，艾米莉亚遇到了改变她命运的人。

“请允许我自我介绍，”一位英俊的中年绅士向她鞠躬，“唐·卡洛斯·德·阿尔梅达，很荣幸认识您，施密特小姐。”

艾米莉亚优雅地行了个屈膝礼：“阿尔梅达先生，我听说过您的大名。您是这一带最大的种植园主。”

“那都是过眼云烟，”唐·卡洛斯苦笑道，“实不相瞒，我的种植园最近遇到了麻烦。一种奇怪的病害正在蔓延，如果不能解决，我可能会破产。”

艾米莉亚的眼睛亮了起来：“也许我能帮上忙。我对植物病理学颇有研究。”

接下来的几周，艾米莉亚频繁造访唐·卡洛斯的种植园。她不仅成功诊断出了病害的原因——一种罕见的真菌感染，还配制出了有效的药剂。

“您真是我的救命恩人！”唐·卡洛斯激动地说，“请告诉我，我该如何报答