第224章 英国对美宣战与新武器（2 / 3）

的是，他们竟敢强行逮捕我们派往南方邦联政府的外交使节？这种野蛮行径，简直是对大英帝国尊严的公然挑衅！”

帕麦斯顿的声音提高了几分，“1842年的韦伯斯特－阿什伯顿条约，这个对我们极为不利的条约，剥夺了我们在北美的正当权益。该条约不仅让我们失去了缅因州的大片领土，还限制了我们在五大湖地区的航行权！”

他用力地拍着讲台：“我们伟大的大英帝国，怎能容忍这种不平等条约继续存在？”

议会大厅里再次爆发出热烈的掌声和叫声，议员们群情激奋，有人甚至站起来高呼：“废除条约！”

“现在，”帕麦斯顿环视四周，语气变得更加庄重，“我们的盟友——南方邦联和印第安联邦酋长国正在与这个暴虐的政权殊死搏斗。而我们，大英帝国，世界的灯塔，自由的捍卫者，难道要袖手旁观吗？”

“不！”众多议员异口同声地喊道。

“因此，我代表维多利亚女王陛下和内阁，正式向议会提出：第一，即刻废除韦伯斯特－阿什伯顿条约；第二，对北方联邦政府发出最后通牒，要求他们停止一切侵犯英国利益的行为；第三，如果他们拒绝我们的正当要求，我建议对这个暴虐的政权宣战！”

整个下议院沸腾了。议员们纷纷起立鼓掌，欢呼声此起彼伏。

在这片热烈的掌声中，爱德华·劳·埃伦伯勒伯爵低头看着自己的手杖，眉头紧锁。他总觉得事情不会这么简单，但此时此刻，在这种狂热的氛围中，任何反对的声音都显得那么微不足道。

威灵顿公爵则满意地点着头，他已经在心中勾画着未来战争的蓝图。在他看来，这将是一场迅速而辉煌的胜利，足以让大英帝国重新确立其在北美甚至在整个世界的统治地位。

然而，没有人注意到，在议会大厅的角落里，几位来自工业区的议员正在交换着忧虑的眼神。

“疯了，都疯了。”一位瘦瘦的议员对旁边的议员说道：“战争的开销太大了，格莱斯顿先生难道没有进行激烈反对吗？我们为了克里米亚战争和镇压印度大起义所欠的债务还没还完，军队开支明年要暴涨了。”

来自兰开夏的议员托马斯摇晃着他那圆滚滚的身躯，压低声音说：“也有好处，我跟你们讲，尽管有着护航制度，但是棉花的数量还是远不如前，再加上棉花价格的暴涨，兰开夏的纺织厂已经有部分停工了，大概有几千名工人失业，都是因为美国南方的棉花不能及时赶到，而奥地利则是趁机抢占了我们部分在欧洲大陆的市场，只要能速胜，一切都会好起来的。”

“该死的，你太乐观了！”一位年长的议员打断了他的话，“记得克里米亚战争初期人们是怎么说的吗？'圣诞节前就能结束'，结果呢？”

在这时，不知道是哪个议员率先喊了一句，“开战！”

这个呼声仿佛点燃了火药桶。整个议会大厅瞬间沸腾，“开战！开战！“的呼声如潮水般此起彼伏。议员们挥舞着手中的文件，脸上写满了激动与兴奋。

而在这片沸腾的声浪中，前印度总督埃伦伯勒伯爵轻轻叹了口气，将手杖紧紧握在手中。他知道，一旦战争的车轮开始转动，就再也无法停下了。

...

美国驻英公使查尔斯·弗朗西斯·亚当斯在接到英国政府的最后通牒之后，还没来得及将这个信息传回费城去（第一条跨大西洋电缆于1858年铺设完成，但很快就损坏了，轮船邮件方式从英国到美国通常需要10-14天），就知道这次是阻止不了英国人了。

他紧接着就在后面补上一句，信件到时，即为开战之日。

因为当时帕麦斯顿内阁给美国联邦政府的时间是一周，也就是12月27日，刚刚过完圣诞节和节礼日。

美国公使馆的大厅里，工作人员们正在匆忙地收拾文件。

有人在低声议论：“听说英国皇家海军的舰队已经开始集结了。“

“加拿大那边的陆军也在调动。”

“天啊，真的、真的要开战了吗？”

1863年12月28日，伦敦塔附近的街道上，报童们高声叫卖着号外：“大新闻！帝国对美国正式宣战！”

是的，就在1862年12月28日这一天，大英帝国对美利坚合众国宣战，时隔49年两个国家再次对垒。

...

印第安纳州，印第安纳波利斯。

一场大火突然不幸的落在了理查德·乔丹·加特林先生的机枪制造工厂里面，他在1861年就发明出了加特林机枪。

“我突然想到，如果我能发明一种连续射击的枪支，通过其快速射击，能让一个人发挥相当于一百人的战斗力，那么在很大程度上就可以减少对大规模军队的需求，从而大大降低士兵战场上的伤亡以及染病的风险。”

多么崇高而伟大的理想啊。

理查德·乔丹·加特林先生跑出办公