第223章 地中海（2 / 3）

王一边让侍女梳理她漂亮的深褐色长发，一边望着铜镜中丈夫的倒影说道。

维多利亚女王已经是六个孩子的母亲，稍微有些发福，但保养得宜的面容依然透着几分年轻时的光彩。

“哦。”

阿尔伯特亲王坐在不远处维多利亚最喜欢的那张暗红色天鹅绒沙发上，全神贯注地阅读着今晨送来的《泰晤士报》。报纸上正详细报道着美国内战的最新战况，这让他暂时没有注意到妻子的话。

“阿尔伯特，我和你说话呢。”维多利亚稍显不悦地提高了声调，但碍于仪态，仍端坐在梳妆台前。两位为她梳头的侍女默默对视一眼，继续专注于手上的工作。

“我听见了。”阿尔伯特这才放下报纸，将身子靠进柔软的沙发靠背。他整了整深蓝色晨袍的领口，“我当然明白你们的顾虑。希腊现在百废待兴，光是修缮王宫就要耗费大笔金钱。更何况那些希腊贵族们骨子里的傲慢，他们虽然需要英国的支持，但绝不会让一个英国王子对他们指手画脚。”

维多利亚转过身，望着心爱丈夫的侧脸，语气中带着一丝忧虑：“你也清楚这些。我倒是希望他能去继承萨克森-科堡-哥达公爵的公国就行了。在奥地利那边做个富家翁，享受着哈布斯堡王朝的庇护，过着平静安稳的生活，何必要去那个遥远的希腊冒险呢？”

“咳咳。”阿尔伯特亲王稍微咳嗽了两声，“我亲爱的维多利亚，我大哥（阿尔伯特亲王来自于萨克森-科堡-哥达家族，是统治者恩斯特二世的亲弟弟）他还没死呢，而且，他现在正值壮年，也许会有合法继承人呢。”

维多利亚朝侍女们挥了挥手，示意她们退下。等房间里只剩下两人后，她起身走到阿尔伯特对面坐下，说道：“我知道他有个私生子，但这么多年过去了，他始终没有再婚的打算。或许在第一次婚姻的打击后，他对婚姻这件事彻底失去了信心。”

“这个，暂时不讨论了吧，我会给大哥去一封电报。”阿尔伯特亲王停顿了一会，接着说，“阿尔弗雷德他自己倒是很乐意去，萨克森-科堡-哥达只有2000平方公里不到的土地，现在还处于奥地利帝国的管辖下，他倒是愿意去希腊做一个国王而不是公爵。”

“再者，”他拿起精致的白瓷茶壶，给维多利亚倒了一杯冒着热气的大吉岭红茶，“他去了那里，对我们在地中海的利益有所保障。”一边说着，他又往茶杯中加入适量的牛奶，这是维多利亚最钟爱的饮用方式。“你听说过苏伊士运河吗？”

维多利亚接过茶杯，让温热的瓷器温暖她的手心。她轻啜一口红茶，回答道：“知道，法国工程师费迪南·德·雷塞布斯在埃及总督穆罕默德·赛义德的授权下成立了苏伊士运河公司，法国政府在这里面占据主导地位，埃及出人出力，法国和欧洲的投资者出钱，我记得是前不久开工的，现在还没个影。”

“的确，具体开工时间是1859年，国内大部分专家学者认为这是天方夜谭，甚至有人说这是在窃取神力，毫无意义的行为，移山填海。而帕麦斯顿首相则认为这是个骗局，一个法国人的狂妄白日梦。”

“怎么了？这个。”维多利亚喝了一口刚刚好的红茶，茶香在书房中氤氲。她又将摆放在银质托盘上的三明治蛋糕推到阿尔伯特亲王的面前。

“嗯，之前我身体不太好，就没在意，不过这段时间我身体好多了。”阿尔伯特亲王略显苍白的脸上露出一丝疲惫的微笑，“后面我发现弗朗茨在奥撒法战争之后就想办法从奥斯曼帝国买下来西奈半岛一线，我估计维也纳政府方面也参与进这个工程了。他们似乎在秘密地筹备什么。”

维多利亚女王稍微有些瞪大了眼睛，惊讶地说道：“这么说，这条运河真的可能会成功吗？”

“有这个可能性，我专门去询问了牛津大学的亨利·阿克兰教授，”阿尔伯特继续说道，手指轻轻敲击着桌面，“他觉得苏伊士运河开通的概率还是很低，也许要三十年。但我总有种预感，这条运河会开通的，只不过是决心和时间问题。奥地利参与了进去，法国和奥地利两个大国联手，再加上最新的炸药技术和突然冒出来的大量黑人劳工，这条运河开通的时间甚至会比我们预计的要快得多。”

“所以，你希望把阿尔弗雷德放到希腊去，是为了影响这个吗？”

“嗯。”阿尔伯特亲王点点头，拿起放在桌边的一份文件，“我派人去了苏伊士运河公司，想要私人入股该公司，却遭到了断然拒绝。在私底下贿赂了一千英镑之后，有人透露说无论多少股份，维也纳都会有人接收掉。这就很能说明问题了——弗朗茨和维也纳政府的态度，他们在暗地里大力支持这条运河。而我们现在控制着好望角，这个通往东方的必经之路。”

“但是，如果苏伊士运河开通，”阿尔伯特亲王继续分析道：“统好望角的战略地位必然受到挑战，地中海的地位会大幅度上升，到印度的航程可能会缩短一半以上，大量欧洲商船都不会再经过好望角了。这对我们的影响太大了。” <