第203章 妥协（2 / 4）

汉密尔顿·斯蒂芬斯不得不用锤子重重地砸向门框，清脆的撞击声回荡在大厅中，同时他扯开嗓子大声喊道：“安静！”

斯蒂芬斯中气十足的喝止声像一盆冷水浇在众人头上。一时之间，原本喧闹的如同菜市场的议会慢慢地安静了下来。

大多数议员陆续转头看向门口，望着脸色紧绷的副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯。

这位来自佐治亚州的议长是个出了名的老好人，平日里和大部分议员都相处融洽。

沉默了半晌，就在有人都呆不住的时候，副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯气沉丹田，用宏亮的声音说道：“你们以为我不知道这个意味着什么吗？”他用右手举着那份《奴隶解放过渡法案》的文件，边走向主席台边讲话。

“我们家里面的奴隶获得了解放，我们从主人的地位变成了和他们平等的状态。”

“就是，”会场角落里突然爆发出几声附和，“黑鬼不配和我们平等。”

副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯走到了主席台那边，然后转过身，突然问道：“你们知道我们战死多少士兵吗？”

大部分议员面面相觑，互相低声讨论着，5万人？

有人立刻反驳太多了，三万多人吧？

报了一圈几乎没人能报的上准确的数字来。

“十万人。”斯蒂芬斯从嘴里面爆出了一个惊人的数字，这如同平地惊雷一般，瞬间将整个大厅笼罩在一片死寂之中。

大部分议员都瞪大了眼睛，他们显然都没想过这个数字。

“准确地说，是104256人。”他一字一顿地说出这个数字，仿佛在念一份判决书。

“是不是没想到？”副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯指了指一个颇为年长的议员，他的面色如常，一直坐在属于自己的位置上，“你们以为离自己很远吗？老约瑟夫的三儿子，那个曾经在这个大厅里帮我们送过文件的小伙子，已经长眠在弗吉尼亚的战场上了。”

周围的议员们面露惊愕，有人轻轻拍着老约瑟夫的肩膀以示安慰，老人则是低着头，手稍微在颤抖。

“我不想说太多名字，但我必须告诉诸位，”斯蒂芬斯继续说道，“我们的政府工作人员每天处理阵亡通知书的时候，很多人都是一边在自己的工位上默默流泪，一边继续工作。”

他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人，“直到现在，我们攻下了华盛顿特区，但是林肯政府依然丝毫没有和我们谈判的意思。”他的声调陡然提高，“诸位知道为什么吗？”

会场一片寂静。斯蒂芬斯没等人回答，便自顾自地说了下去：“因为他们知道，时间站在他们那边。工业产值，他们是我们的四倍；人口比例，他们是我们的三倍；海军数量，更是我们的四十五倍。现在战场上，他们的军队规模至少是我们的二点五倍！”

“我们的一个士兵要对付两到三个敌人，我们的港口被封锁，大量棉花积压。新兵往往连像样的训练都来不及进行，拿到武器就被匆匆送上战场。”

随着副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯一骨碌说出真相来，议会大厅的声音沉默着。

“让我说得更明白些，”斯蒂芬斯的声音带着几分疲惫，“罗伯特·李将军已经亲自告诉我，他急需补充兵力，需要更多的火炮，更多的步枪。我们的士兵每天都在承受敌人五倍于己的炮火轰击。”

“那这些问题是政府应该改变的。”一位身着深色礼服的中年议员打破沉默。

“您说得对，”斯蒂芬斯点头认可，“这确实是政府要努力改变的。但问题在于，我们没有足够的工业基础来生产武器装备，我们的人口天然少于北方。”

他深吸一口气，继续说道：“我们唯一的希望在于欧洲的援助。但为什么英国、奥地利帝国只愿意偷偷摸摸地给我们一点装备，而不敢公开支持我们？”

“就是因为奴隶制。我不想在这里讨论奴隶制是否符合正义，我自己家里就有十二名奴隶。但事实是，欧洲早已废除了奴隶制，就连俄罗斯帝国也已经宣布解放农奴。在他们眼中，奴隶制就是一种落后、不人道的制度。”

一些议员大致上心里面都明白这个法案的真正推动者是谁了。

“我要明确地告诉诸位，接受这个法案就是在拯救我们的士兵，拯救我们的国家！”

副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·斯蒂芬斯最后一拳重重地捶在桌子上，“我不能让我们士兵和公民的牺牲白费，如果战争输了，我们之前付出的一切都将付诸东流。”

沉默在大厅中蔓延了几分钟，斯蒂芬斯最后轻声说道：“投票吧。“

经过三个小时的投票和计票，结果终于出炉：256票支持，73票反对，10票弃权。

法案通过了。

“谢谢大家，你们拯