第200章 英国的战争前奏（2 / 3）

生啊。）

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1862年1月10日，伦敦的冬天有些寒冷，而在唐宁街十号首相官邸内，壁炉里的火焰正欢快地跳动着，驱散了些许寒意。

最高级别的内阁会议正在准备召开，甚至还有英国陆军总司令剑桥公爵乔治·威廉·弗雷德里克·查尔斯（英国王室成员，乔治三世国王的孙子，维多利亚女王的表弟），但现在还缺一个人，外交部大臣约翰·拉塞尔勋爵。

几位大臣们三三两两地低声交谈着，时不时传出压抑的笑声。

“那个，首相阁下，听说阿尔伯特亲王最近身体好转了许多。”战争大臣乔治·康沃尔·刘易斯爵士（原先是内政大臣后调往战争部接替西德尼·赫伯特）侧过身小心翼翼地问坐在首位上的首相帕麦斯顿勋爵。

他的话也让整个会议室稍微安静了下来，白金汉宫对外的消息一直是偶感风寒，不过大概几个月前，看着一批批伦敦皇家医学会的精英匆匆进出王宫，就感觉不太妙，宫里传出的消息也愈发令人担忧。

现在，倒是传出来阿尔伯特亲王转危为安的消息了。

“是的，诸位，请放宽心。”帕麦斯顿勋爵环视着齐刷刷望向他的诸位大臣，缓缓点头。

内政大臣乔治·格雷爵士难掩喜悦之情，由衷感叹道：“上帝保佑，如果没有阿尔伯特亲王，我简直无法想象……”其他大臣们也纷纷露出庆幸的神色。

阿尔伯特亲王跟他们这些大臣合作的还算愉快，同时在政治上影响力很大，关于对美国内战的决策事实上阿尔伯特亲王也有一定参与，他一直在避免爆发大规模英美冲突。

首相帕麦斯顿勋爵往椅背上靠了靠，继续道：“奥地利帝国的茜茜皇后带来了维也纳研制的最新药物。虽然这是种实验性质的药物，但没想到能够起效，这只能归功于上帝的奇迹了。”

首相帕麦斯顿勋爵进一步说了一些现在可以公开的事情。

“我们和奥地利帝国倒是没有太大的冲突，”印度国务卿查尔斯·伍德男爵突然插话道，他那标志性的鹰钩鼻微微抽动着，尖锐的声音回荡在房间里，“不过，他们在巴尔干那边也不安分，刚刚和俄国人瓜分了罗马尼亚联合公国。”

“王室那边和哈布斯堡家族的关系正在急剧升温，”帕麦斯顿慢条斯理地说道，指尖轻轻敲击着桌面，“没有人比我更能深切感触到阿尔伯特亲王对女王陛下的重要性，她甚至送给了茜茜皇后一座岛屿——科孚岛。”

“科孚岛？“贸易委员会主席托马斯·米尔纳·吉布森一脸困惑地挠了挠头，“在哪里？而且，这是不是要议会通过啊？”

财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿眉头一皱，不悦地解释道：“就在巴尔干半岛，希腊的旁边，是个很小的岛屿。那里大部分是希腊人。1815年，根据《巴黎和约》，我们获得了对爱奥尼亚群岛的保护权，奥地利帝国则享有同样的贸易特权。我们在那里成立了一个爱奥尼亚群岛合众国。”

（左上角的Kerkyra就是科孚岛。）

财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿眉头紧锁，不满地瞪着首相帕麦斯顿勋爵，而这位老谋深算的首相则报以意味深长的微笑。

财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿主张是将爱奥尼亚群岛合众国跟希腊合并，因为当地的希腊人一直在闹事，治理成本有些高了，结果女王陛下显然是和首相阁下串通好了，这下剩下的岛屿估计也不能归还了，搞不好，爱奥尼亚群岛上的希腊人又要闹事了，这镇压也要钱啊，刚刚富裕一些的财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿不由自主地按了按自己的眉心。

“咳咳，”首相帕麦斯顿勋爵咳嗽两声，“议会那边不用担心，会通过的。”

既然首相大人都发话了，几个大臣也就没有意义了，而且是在希腊旁边，还有其他岛屿，送一个就送一个吧，我们还都是女王陛下的仆从呢。

内政大臣乔治·格雷爵士不耐烦地瞥了眼右手腕上的怀表，皱眉道：“约翰·拉塞尔勋爵怎么还没到？已经迟了二十分钟了，这可不像他的作风。”

“不急，”首相帕麦斯顿勋爵拿起茶杯喝了一口红茶：“拉塞尔办的是要紧的事情。”

行吧，又是过了十几分钟，终于，随着秘书的禀报和会议室大门的打开，约翰·拉塞尔勋爵不紧不慢地走了进来，并对同僚们道了声歉：“非常抱歉，诸位，我迟到了大概34分钟左右。”

就在约翰·拉塞尔勋爵坐到属于自己的座位上时，他接着说道：“不过，这还算是有价值的，我刚刚与奥地利帝国大使鲁道夫·冯·阿波尼伯爵进行了一次颇有成效的会谈。”

“很好。”首相帕麦斯顿勋爵微微颔首，目光扫过桌前的众人，随后转向他的秘书，“亨利，你出去吧，这将是一场闭门会议。”

秘书爱德华兹利落地合上记录本，领着几位文员悄无声息地退出了会议室，皮鞋在厚实的地毯上没有发出一丝声响。