第151章 奥斯曼 英国 法国（2 / 3）

身，踱步到精致的酒柜前，手指轻轻抚过一排酒瓶，“来点雪莉？”

面对首相的提议，格莱斯顿先生依旧绷着脸，没有作声。帕麦斯顿勋爵也不以为意，轻车熟路地取出两个水晶杯，倒上琥珀色的雪莉酒。

醇厚的酒香在房间里缓缓扩散。他端着酒杯走到格莱斯顿面前，眼中闪着狡黠的光芒：“告诉你啊，我这把年纪还能这么精力充沛的秘诀，”他压低声音，故作神秘地说，“就是每天来上这么两杯。哈哈哈！”

然而，以严谨著称的财政大臣显然对这种玩笑话毫无兴趣。他紧锁眉头，面色凝重：“现在该怎么办？他们不仅想拖延1855年的贷款，竟然还厚着脸皮要求新的贷款！”

格莱斯顿先生说的是刚收到的驻奥斯曼帝国大使亨利·布尔沃的电报。电文中对奥斯曼帝国的信用状况和还款能力持极度悲观态度，估计后续贷款的违约概率高达百分之九十五。

“嗯。”帕麦斯顿勋爵抿了一口雪莉酒，细细品味着，“那就让他们慢慢还呗。”

“可是！”格莱斯顿先生猛地抽出随身携带的文件，声音中带着几分激动，“您看看这些数字！他们已经欠了我们整整3754万英镑！而他们的年度财政收入究竟是1300万还是1400万英镑，连他们自己都说不清楚。简直是一团混乱！”

首相看了财政大臣一眼，狡猾地说：“他们还不起，对我们来说反倒是个好机会。这不就给了我们插手他们海关和财政税收的完美理由吗？”

“我个人并不认为这样就能够收回我们的本金。”财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生一口气喝下大半杯雪莉酒，酒液在他的喉咙里灼烧着。

作为一个近乎偏执的财政保守主义者，他对赤字有着本能的厌恶。为了维持财政平衡，他几乎耗尽了心力：或是顶着巨大压力提高所得税，或是不厌其烦地与法国人谈判。

他坚决反对向伦敦那些趾高气扬的大银行借贷来填补赤字——这些银行家一旦尝到了干预政治的甜头，他们的胃口只会越来越大，最终将无法遏制。

“你不能这么想。”首相帕麦斯顿勋爵放下手里的酒杯，慢吞吞地说：“有舍才有得啊。是的，我们暂时损失了一些英镑，但换来的是什么？是一个忠实的打手，一个拥有上百万平方公里国土，几十万陆军的打手。”

“可现在并没有迫在眉睫的战争危机，”财政大臣格莱斯顿先生挺直腰板，一字一顿地说道，声音中充满了坚定，“作为财政大臣，我必须对帝国的每一分钱负责。我完全赞同亨利·布尔沃的判断——在他们还清第一笔贷款之前，财政部不会再给他们一个便士。而且，”

他的语气更加严肃，“如果他们确实无力偿还，我们有必要组建一个专门的债务委员会，彻查这些贷款的去向，协助他们整顿经济，制定切实可行的还款计划。”

“呃......”首相帕麦斯顿勋爵略显尴尬地咳嗽了一声。作为一位资深政治家，他对奥斯曼帝国的腐败程度再清楚不过。

但看着财政大臣那张不容反驳的严肃面孔，他还是微微点头说道：“好吧，我同意你的观点。不过，”他语气一转，“我还有一个好消息要告诉你——理查德·科布登与法国的关税贸易谈判即将有重大突破。”

就在此时，响起了有节奏的敲门声。

“请进。”首相说道。

外交大臣约翰·拉塞尔勋爵推门而入，脸上带着愉快的笑容：“看来情况也没有小威廉说的那么糟糕嘛，我还以为这里已经要打起来了呢。”

“哈哈哈，”首相帕麦斯顿勋爵轻松地笑道，“那孩子总是喜欢把事情说得严重些。”

约翰·拉塞尔勋爵从他那叠整齐的文件中抽出两份，分别递给首相和财政大臣：“别绷着脸了，格莱斯顿，好消息——我们很快就能看到真金白银了。”

文件封面上赫然印着《英法通商条约》草案几个大字。

“必须承认，理查德·科布登先生确实是位出色的谈判专家，”约翰·拉塞尔勋爵注视着正在认真阅读草案的格莱斯顿先生说道，眼中闪烁着赞赏的光芒，“当然，我们还要感谢法国政府中那些开明的共和派人士的支持。”

“共和派？”首相帕麦斯顿勋爵眼睛一亮，“看来我们的情报没错。”

“确实如此，首相阁下。”外交大臣微微颔首，“拿破仑三世与波旁派、奥尔良派的矛盾日益加深，他不得不拉拢一些开明的共和派人士。这些人大多有些见识，懂一些经济学理论，成功说服了拿破仑三世接受这份草案。如果顺利的话，正式条约可能在这两天就能签署。”

“很好，让我们为法国人干杯吧，这帮法国人还算有点眼力见。”首相帕麦斯顿勋爵又拿起酒杯高举着说。

“好吧，让我们说一次，CheerstoFrace！（为法国干杯！）”

...

杜伊勒里宫内，优雅的华尔兹在金碧辉煌的