第418章 盐队西行（1 / 2）

花开两朵，各表一枝。当郑森在东南整肃水师、收复东番之际，另一边的李来亨也已奉弘光皇帝密旨，开启他奇袭陇西的征途。

三月份的清晨，江面的薄雾尚未散尽，南京城外龙江关码头已是一派忙碌景象。

江水拍打着岸边的船板，发出沉闷的响声，与号子声、马蹄声、车轮声交织在一起。

一支规模不小的船队正静静停泊在专用泊位上，与周遭喧闹的漕运船队相比，显得格外低调。

船上满载着鼓囊囊的麻袋，外面皆盖着防水的油布，粗粗看去，与寻常运盐的商船并无二致。

唯有细心之人，方能察觉些许不同——船工们动作矫健整齐，眼神锐利，搬运货物时麻袋下方偶尔露出的棱角，也绝非盐块该有的形状。

李来亨一身青布箭衣，外罩半旧斗篷，伫立在一艘大船的船头。他目光扫过正在做最后检查的部下们，神色冷峻。

夏完淳一身儒生打扮，却腰佩短剑，正与一名作账房先生打扮的军情司官员低声核对着一份长长的货单。

艾能奇则如铁塔般立在跳板旁，监督着最后几箱“特殊货物”被稳妥地安置进底舱，他偶尔投来的目光，带着原西营悍将特有的剽悍与警惕。

这次奇袭陇西的作战任务，除了李来亨几个主要将领，其余普通将士暂时都不知情，他们只知奉了皇命押解物资前往菘藩。

“李将军，”一名穿着从五品武官服色的京营管队官上前，抱拳行礼，语气却带着几分不易察觉的疏离。

“三千弟兄已按名册点验完毕，分乘各船。只是……”这名武官略一迟疑，“部下们多有议论，此番西行，说是运盐，却为何要顶盔掼甲，还携带如许多的兵刃弓弩？这可不似寻常商队。”

李来亨转过身，目光如刀锋般刮过这名显然带着打探意味的军官。

李来亨尚未开口，艾能奇已大步走来，声如洪钟：“咋的？王管队是怕了？如今这世道，兵荒马乱，路上没个土匪山贼？多带些家伙什，保着咱们的盐货和性命，有何不对？还是说，你京营的爷们，只会摆弄仪仗，见不得真刀真枪？”

那王管队脸色一僵，被艾能奇的气势所慑，讪讪道：“艾将军说笑了，末将只是……只是例行询问。”

“告诉弟兄们，”李来亨开口，声音不高，却清晰地压过了江风，传入附近几名军官耳中，“我等奉的是皇差，办的是官盐，但此行路远，规矩也不同江南。一切行动，需听号令。有功，朝廷不吝厚赏；有过，”他顿了顿，眼神锐利，“军法无情。”

“是！”王管队心头一凛，不敢再多言，躬身退下。

夏完淳走了过来，将货单递给李来亨，低声道：“李将军，盐货、军械、粮秣、药品均已清点无误。军情司安排的两位向导已在前面那条小船上等候，沿途补给点也已初步联络。只是……”他微微蹙眉，“兵部签发的勘合（通行凭证）手续繁复，比预定时间晚了一日才送到，所批的沿途支取粮草的数量，也被核减了两成。”

李来亨接过货单，看都未看那勘合，只冷冷道：“意料之中。周郎中能如此‘痛快’放行，已属难得了。无妨，缺了的，我们自己想办法。”

他抬眼望向西方，江雾渐散，视线仿佛已越过千山万水。“传令下去，辰时三刻，准时启航！”

号角声响起，低沉而悠长，船工们解缆收锚，巨大的船帆缓缓升起，吃足了江风。

船队依次离开码头，逆着江水，向西驶去。

岸上，码头一角，两名看似闲逛的文人摇着折扇，冷眼看着船队远去。其中一人低声道：“哼，倒要看看这群流寇能翻起什么浪花。”

另一人轻笑：“周大人已吩咐下去，沿途自有‘关照’。只怕他们到了武昌，就要寸步难行了。”

他们的低语被江风吹散，而船队却劈波斩浪，坚定地驶向未知的前路。

甲板上，李来亨迎风而立，夏完淳与艾能奇分立两侧。

“第一站，武昌。”夏完淳道，“需得在此补充些新鲜菜蔬，并接上军情司安排的熟悉西面路径的人。”

艾能奇咧嘴一笑，拍了拍腰刀：“武昌好啊！老子当年……咳，”他瞥见李来亨的眼神，改口道，“听说武昌鱼味道不错。”

李来亨没有笑，他的目光依旧望着前方水天相接之处，缓缓道：“味道如何，尝过才知。”

“传令各船！加强警戒，非必要不得与沿途官府过多纠缠。”

“是！”

船帆鼓满，承载着希望、决绝与三千颗忐忑的心，驶入长江浩渺的烟波之中。

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秦淮河畔的暖风似乎永远也吹不进六部衙门那高耸的灰墙。

兵部职方司郎中周钟值房内，檀香袅袅，却压不住几分阴郁的气氛。

周钟慢条斯理地用杯盖撇去浮沫，啜了一口上好的雨前龙井，眼皮微抬，扫过